树影里传来傻柱的声音，他刚起夜回来，手里还攥着个没吃完的核桃：“肯定能听见。当年二柱子在这儿养伤，就总跟树念叨，说等伤好了要去漠河看极光。后来他真去了，回来跟咱说，极光跟树影晃在地上一个色儿，都是绿幽幽的。”
秦淮茹把床单叠起来，边角蹭到树干，沾了点黏糊糊的汁液：“这汁儿咋总也擦不干净？三大爷说这是树在长劲儿，跟棒梗小时候长个子似的，夜里都能听见骨头响。”
“可不是嘛，”傻柱往树根踹了踹土，“前儿王石头来，说他们村的嫁接枝抽新芽了，嫩得能掐出水。他爹让捎话，说明年春天来咱院剪枝，再嫁接到后山的老槐树上，说‘英雄树的种，得往远了传’。”
两人回屋时，窗纸上已透着点鱼肚白。三大爷屋里的灯亮了，他总爱在天亮前算账，算盘珠子打得噼啪响。秦念初隔着窗户听见他念叨：“去年的核桃卖了三十二块五，今年嫁接了新枝，保守能多收十五斤，按市价八毛五一斤，能多赚十二块七毛五……”
天刚亮，院门口就传来三轮车的铃铛声。王石头他娘挎着个竹篮进来，篮子里码着十几个黄澄澄的窝窝头，热气腾腾的：“俺家石头说你们爱吃粗粮，这是用新磨的玉米面做的，掺了点核桃碎。”她往树上瞅了瞅，“这树精神头真好，比俺们村的槐树旺实。”
“快进屋坐，”贾张氏从屋里迎出来，手里攥着块擦桌布，“刚烧好的小米粥，就等你这窝窝头了。”
王石头他娘放下篮子，伸手摸了摸树干：“俺家那口子说，这树的皮摸着比老牛皮还硬。当年他跟二柱子在一个连，说二柱子总把受伤的战友往树底下拖，说‘这树能挡子弹’。”她指尖划过树皮上深浅不一的纹路，“这些坑坑洼洼，都是枪子儿打的？”
“可不是，”贾张氏叹了口气，“有块疤还是二柱子替傻柱挡炮弹时留下的，当时血顺着树干流，把根下的土都染红了。后来傻柱总说，这树的根须里，都带着股铁味儿。”
正说着，三大爷背着个布包往外走，包里鼓鼓囊囊的。“我去趟供销社，”他扬了扬手里的纸条，“给树买些骨粉，再称二斤红糖，听说往树根下埋点糖，虫子就不咬根了。”
王石头他娘跟着往树底下凑：“俺们村有个土法子，把鸡蛋壳烧成灰埋进去，比骨粉管用。回头让石头给你们送一筐来，都是攒了半年的。”
早饭后，秦念初带着兰兰在树下看书。兰兰拿着支蜡笔，在树皮上画小人儿，画一个就问：“小姨，这个是姥爷不？他当年是不是就蹲在这儿打鬼子？”
“是呢，”秦念初翻着手里的旧相册，指着一张泛黄的照片，“你看，这就是姥爷年轻的时候，抱着枪靠在树上，后面还堆着缴获的弹药箱。”照片上的二柱子穿着军装，嘴角叼着根草，眼神亮得像星星。
兰兰突然指着树杈喊：“有鸟窝！”秦念初抬头一看，树杈间果然搭着个新窝，几根羽毛飘下来，落在书页上。“是喜鹊，”她笑着说，“老人们说喜鹊在树上搭窝，是要报喜呢。”
没过多久，傻柱扛着把梯子回来了，后面跟着两个穿工装的年轻人。“这是城建局的同志，”傻柱把梯子架在树下，“说要给树做个保护牌，写上‘英雄纪念树’，还说要把咱院的故事记下来，编进区里的志书里。”
一个戴眼镜的年轻人拿着卷尺量树干：“直径六十五厘米，树高十米左右，树龄……保守估计得有五十年了。”他往本子上记着，“大爷，您再讲讲二柱子当年护树的事儿呗？越详细越好。”
傻柱蹲在地上，捡了根树枝在土里画：“那年鬼子来扫荡，二柱子就把炸药包藏在树洞里，等鬼子靠近了，他抱着树喊‘炸吧’，轰隆一声，树倒是没炸倒，鬼子躺了一地……”
年轻人听得直点头，钢笔在本子上唰唰写：“这细节太珍贵了，得记下来。对了，树洞里还能进去人不？我们想拍几张内部照片。”
“可别，”贾张氏赶紧摆手，“那洞后来用水泥填上了，怕孩子钻进去玩出事。不过里面的炸药包碎片，傻柱他爹当年捡了些，现在还收在樟木箱里呢。”
中午吃饭时，院里挤满了人。区里来的同志带来了相机，正给那棵核桃树拍特写。王石头他娘蒸的窝窝头被抢着吃，都说比城里买的香甜。三大爷把新算的账念给大家听：“保护牌做下来得八块钱，区里报销五块，咱院摊三块，每家五毛……”
秦念初给大家分着刚摘的核桃，忽然听见院门口有人喊：“其其格来了！”众人抬头一看，