。”

    说话间季邈推开门往院里走，院门覆雪，铜铺首[2]却无积尘，显然是平日里有人出入，想来应是来给沈万良老母送饭擦身的仆从。

    院内多年没人打理，已经荒得厉害，枯萎蓬草均被厚雪压塌，只堪堪铲出一条逼仄石子路，那道上湿漉漉撒过盐，结了层薄而碎的细冰碴。

    两人一前一后，在冰碎声里穿过正堂主屋，到了黑洞洞的卧房前。

    这样冷的天气里，门竟然留了缝，透出几分诡异的静。司珹吹亮火折，才同季邈一起跨入半脚，便闻到了似有若无的血腥。

    二人神色一凛，快步上前，司珹手中火折一递，床榻霎时被照亮。

    ——那榻间蜷着鹤发鸡皮的佝偻老妇，此刻脖子歪斜、右臂垂落，胸膛上被褥浸成深褚色，分明已经断了气。

    沈万良的老母，被人杀了。

    季邈瞬间摸着了刀，他反应极快，闭目间耳听四方，屋内冷肃，惟有穿堂风。司珹上前一步，搭着沈母手腕，只觉冰寒刺骨。

    “人死了有段时间。”司珹说，“凶手恐怕已经离开了。”

    “谁要杀这么一个本就生命垂危的老妇？”季邈面色不虞，这几日接二连三的变故，总叫他产生某种被困被缚的感知。

    他在难以破局的焦躁里，呵出口气：“是为了灭口？”

    司珹看着他，只说：“讲下去。”

    “沈万良通敌被抓，可他所贪粮数之众，分明不仅只为发国财。通敌是株连九族的大罪，前夜在沈宅密道里，他央求我留下老母。”季邈顿了顿，“如今看来，不仅是希望我放他母亲一马，而是更希望我能及时到老宅中寻到他母亲，我们找着了人，也就可以变相将其保护起来，避免杀手暗中行动。”

    “这个沈万良，自被抓的时候起，便知道会有人对他母亲不利，说明他母亲一定知道些什么。”司珹说，“他前晚那样急于认罚，将罪名都揽到自己身上，明显是为掩盖背后之人。但今早潼山粮队来得巧，你随县衙走了一趟卫所，就将种粮缺口彻底排查清楚了。”

    “那背后之人，怎能不又急又怕？”

    司珹讲话间咬字轻，却很明晰，他每每这样讲话，就带着循循善诱的劲儿，叫人不自觉细想下去。

    “背后之人要这么多粮做什么呢？种粮一旦流入街市，就必然会泄露行踪，压根儿没法卖。可他不卖的话......”季邈忽然止住了话。

    几息后，他才再度出声。

    “背后之人不卖的话，要这么多粮，便只可能是为了养人。”

    但那是整整八万斤种粮，两千人尚且能吃三个月。阳寂城内，有能力暗中养这么多人的拢共才几位？

    这一刻，季邈忽然遍体生寒。

    他陷在惊疑里，司珹屋内搜寻的动作却没停。火折贴着床身细细扫过去，寻觅凶手可能留下的踪迹。

    床身破旧，被褥湿冷脏污，显然是许久没换新。想来那日日前来照顾沈母的人其实并不上心。司珹用马鞭挑起一点厚褥，一股难言的腐气便弥散出来——那是久病卧床之人常年不翻身，才会滋生的褥疮。

    司珹皱眉间，火折晃到了榻边脚凳小椅，他顺手引亮椅上油灯。只见椅背上搁着两只瓷碗，一碗内空空荡荡，另一碗内余下大半饭食，显得干而粘稠，他伸手去摸，碗壁已经凉透。

    “这碗里的是些粗粮粥食，”司珹伸手捻了点，搓在指腹间，“粥煮得敷衍，饭粒还夹生，老人吃不了这样硬的粗粮，应是只将上层米汤含糊喝掉了。”

    季邈已在司珹话中回神，道：“若那送饭之人是一日一来，那么起码至今晨，沈母尚在人世。”

    “是，送饭之人敷衍，没耐心等着沈母吃完。”司珹看向另一只空碗，神色忽变，“可这只碗......竟被吃得这样干净。”

    碗壁粗糙，却连半分残米剩余都无。分明是被人沿碗壁细细舔过的——可一个卧病在床的古稀老人，哪里会有这样的力气、这样的吃食习惯？

    季邈随即想通其中蹊跷，说：“屋内还有第三人来过。”

    “来人吃尽了原本带给沈母的饭，或许是附近乞丐。”季邈说，“这人兴许知道些什么。今日吃食尚在，他很可能会再来。”

    二人对视一眼，司珹偏头，灭了火折与油灯。

    房内霎时重现冷寂，在微弱的月光里，司珹眼波微动。

    “既如此，你我不妨守株待兔。”

    枯枝上寒鸦嘶鸣，不知过了多久，寒风骤然满灌，吹开了半掩的屋门。二人霎那间回头，见一只脚忙不迭往回缩，季邈夺门而出，将那正欲逃跑之人摁在了地上。

    “别杀我！”

    司珹追出去，瞧见个蓬头垢面的流民在季邈手臂下胡乱挣扎。他发枯肉少，声音嘶哑，已经快要瘦脱了相。季邈钳着他的下巴将人掰起来，还没问什么，他就忙不迭一通乱喊：“贵人，贵人我错了！我再也