“都小心点！跟紧我！发现鞑靼的坑道，立刻按计划布置‘礼物’！”陈芝儿压低声音，眼中闪烁着兴奋和紧张的光芒。她身后的士兵，每人背上都背着一个沉重的、包裹严实的陶罐——里面是混合了猛火油、硫磺和特制“石髓”粉末的燃烧物！这是唐若雪策划的“请君入瓮”加“火烧连营”！
地道内阴冷潮湿，弥漫着土腥味。他们沿着曲折的坑道小心前行，脚步声被压到最低。突然，前方传来隐约的挖掘声和鞑靼语的交谈声！
“停！”陈芝儿手势示意。众人屏息凝神，贴在潮湿的土壁上。
“快挖！将军说了，天亮前必须挖通这段！直接炸塌他们的粮库地基！”一个粗嘎的鞑靼声音传来。
“妈的，这土真硬…”
陈芝儿嘴角勾起一丝冷笑。果然在这里！她打了个手势，身后的士兵立刻会意，两人一组，如同狸猫般悄无声息地向前摸去，在几条岔道和主坑道的支撑点，迅速埋设下带来的陶罐，连接好长长的引线。
“撤！”埋设完毕，陈芝儿果断下令。一行人沿着原路悄然后退。
退至地道入口附近，陈芝儿点燃了手中一根特制的、燃烧缓慢的线香，插在泥土中。香头的火星在黑暗中明灭不定。
“走！回城！看好戏！”她眼中闪烁着复仇的快意。
养心殿偏殿。
烛光下，叶影小小的身体蜷缩在锦被中，脸色苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼下投出脆弱的阴影。
她体内被火莲气息稍稍压制的先天阴寒之气，因叶凡重伤昏迷带来的血脉悸动，再次变得活跃起来，丝丝缕缕的寒气从她身上散发出来。
叶曦坐在妹妹榻边，内心的挣扎如同沸腾的油锅。一边是父皇危在旦夕，急需阴阳调和；一边是妹妹同样孱弱不堪，抽取她的本源寒气，无异于雪上加霜，甚至可能…她不敢想下去。
御医的话和张仲景凝重的表情在脑海中反复回响。父皇等不起！没有那至阴之气调和，强行使用火莲，父皇必死无疑！
“影儿…”叶曦颤抖着伸出手，轻轻抚摸着妹妹冰凉的小脸，泪水无声滑落，“姐姐…对不起…父皇他…他需要你…”巨大的痛苦和负罪感几乎将她撕裂。
就在她痛苦万分，几乎要做出那个艰难决定时，一名被派去搜查周昭仪寝宫的影卫，悄无声息地出现在殿门口，手中捧着一个不起眼的紫檀木小匣。
“公主殿下，在周昭仪妆奁暗格中，发现此物。”
叶曦强忍悲痛，接过木匣。匣子没有上锁，打开后，里面并无珠宝首饰，只有几件旧物：一枚成色普通的白玉佩，一把小巧的银锁，还有…一卷颜色发黄、边缘破损的旧画！
叶曦的目光瞬间被那幅旧画吸引。她颤抖着展开画卷。
画上是一个身着前朝宫装、容貌秀美却眉宇间带着浓浓哀愁的年轻女子。女子的怀中，抱着一个襁褓中的婴儿。而女子的容貌…竟与叶影有六七分相似！更让叶曦浑身血液几乎冻结的是，画卷的角落，用娟秀却带着绝望的笔触题着一行小字：
「永昌元年冬，于西山别苑，泣血留影。吾儿若雪…娘亲对不住你…」
若雪？！叶曦如遭雷击！这名字…是母后的闺名！这画上的女子…抱着的是母后？！那她是谁？！
一个可怕的、被尘封的宫廷秘辛如同闪电般劈开迷雾！前朝废妃！西山别苑！永昌元年冬…那不正是母后和父皇相遇、也是双胞胎出生前后的时间？！
叶曦猛地看向画中女子怀中婴儿的脸庞，又猛地看向榻上昏迷的叶影！一个更加惊悚、更加难以置信的念头疯狂地涌入她的脑海：影儿…影儿那酷似画中女子的容貌…她体内的先天阴寒…她对寒玉的异常反应…还有父皇昏迷前那关于矿洞壁龛的记忆碎片…
难道…难道影儿…根本不是母后的亲生女儿？！而是…而是这个前朝废妃留在矿洞壁龛中的…那个婴儿？！
那母后知道吗？父皇知道吗？周昭仪在其中又扮演了什么角色？为何要调换婴儿？影儿体内的阴寒，是先天缺陷…还是…那矿洞深处邪祭的某种延续？！
巨大的震惊和恐惧让叶曦踉跄后退，手中的画卷飘然落地。她看着昏迷的叶影，又看向养心殿主殿的方向，浑身冰冷。
若真如此…抽取影儿的寒气救父皇…这究竟是拯救…还是另一种…更加深重的罪孽？！
云州城外，黎明前最黑暗的时刻。
线香燃尽。
轰！轰！轰！轰——！！！
一连串沉闷却巨大的爆炸，从鞑靼大营方向的地底深处猛然传来！整个大地都在剧烈颤抖！鞑靼大营瞬间陷入一片火海！无数帐篷被掀飞，惨叫声、战马的嘶鸣声、营帐燃烧的噼啪声响成一片！
那混合了“石髓”粉末的燃烧物威力惊人，不仅燃起难以扑灭的大火，爆炸的冲击波更是将鞑靼辛苦挖