三更的梆子声敲过，帐内的烛火渐渐昏沉。她蜷缩在我臂弯里，呼吸均匀如晚风拂柳。我望着帐顶的流苏，忽然想起初次见面时的白衣胜血公子哥的情景，忍不住又笑着狠狠向她前胸抓去……
晨光将透未透时，我已起身披衣。唐若雪仍在酣睡，眉心却微微蹙着。我伸手替她抚平，在她额间印下一吻——待海清河晏那日，定要陪她再去苏州，看遍十里荷塘。
——次日·奉天殿——
“陛下！祖宗之法不可变啊！”
翰林学士周延儒跪伏在地，声泪俱下。这位六旬老臣是朝中清流领袖，从寅时起就带着三十余名官员跪在午门外抗议。
“周爱卿请起。”我强压怒火，“朕并非废除经义科，只是增设新科。孔子曰''''君子不器''''，难道格物致知就不是圣人之道？”
“陛下明鉴！”刑部侍郎钱谦益突然出列，“《大学》八条目，格物居首。设格物科正是追慕先圣！”
我微微挑眉。钱谦益是唐若雪暗中联络的开明派之一，没想到他竟能引经据典为我张目。
“荒谬！”周延儒怒视钱谦益，“工匠之术，岂能与圣贤之书并列科举？此例一开，将来贩夫走卒皆可入仕，国将不国！”
殿中顿时分为两派，争吵声几乎掀翻屋顶。我冷眼旁观，发现反对者多是江南士族，而支持者则多来自沿海或有实政经验的官员。
“肃静！”我一拍龙椅扶手，殿内霎时安静，“来人，抬进来！”
八名侍卫吃力地抬进一台盖着红布的庞大机器。当红布揭开时，满朝文武发出阵阵惊呼——那是沈墨最新改进的蒸汽机模型，精铜打造的部件在阳光下熠熠生辉。
“此物名为''''神机''''，可代牛马之力。”我示意工部官员现场演示。随着锅炉点燃，活塞开始有节奏地运动，带动飞轮嗡嗡旋转。
“若无格物之学，何来此物？”我环视众臣，“若无此物，我大夏战舰如何能与西洋争锋？诸位难道要等到佛郎机人的炮舰开进长江，才知变革之急？”
周延儒面色铁青，却无言以对。他身后那些江南士大夫盯着运转的机器，眼中既有惊诧，又有恐惧。
“陛下。”一直沉默的户部尚书突然出列，“老臣想问，这……这神机可能用于漕运？”
“当然。”我心中暗喜，这老狐狸果然最关心钱粮，“一台全尺寸神机可顶百名纤夫，且日夜不息。”
老尚书顿时两眼放光：“老臣附议增设格物科！”
风向开始转变。随着工部、兵部官员纷纷列举新式机器与武器的优势，越来越多的官员站到了改革派一边。最终，当唐若雪以女官身份现身说法，讲述西洋各国科技教育现状时，连最顽固的老臣也开始动摇。
“既无异议，着礼部即刻筹备新科。”我趁热打铁颁布诏书，“另设''''皇家格物院''''与''''海军讲武堂''''，择优录取落第举子。所有新科进士，赐同正途出身！”
退朝时，我看着周延儒蹒跚的背影，对身旁的唐若雪低声道：“派人盯着这些老臣，防止他们暗中阻挠。”
“皇兄放心。”唐若雪折扇轻掩朱唇，“妾身已安排好了。不过……”她犹豫片刻，“为何不直接罢黜反对者？”
“治国如烹小鲜。”我望向宫墙外鳞次栉比的屋舍，“变革太快易生乱。留着这些清流，反而能让改革派更加团结。”
——一月后·京城贡院——
秋闱大比之日，京城万人空巷。贡院外新搭起的考棚前，人头攒动。与往年不同的是，今年除了传统的经义科考场外，还多了两处特别区域：东侧挂着“格物科”匾额，西侧则是“海事科”。
“陛下请看。”礼部侍郎指着名册，“格物科报考者三百七十二人，多为工匠子弟；海事科五百零九人，多是沿海渔民、水手。”
我微微颔首。这个数字比预期要好，毕竟新科初创，能有近千人应试已属不易。
“那个考生怎么回事？”我突然注意到格物科队伍中有个金发碧眼的番人。
“回陛下，是佛郎机传教士利玛窦的弟子，中文名叫邓玉函。通晓天文历算，厉尚书特批其应试。”
我饶有兴趣地多看了几眼。这个时代就有外籍考生，倒是个好兆头。
巡视至海事科时，一个皮肤黝黑的年轻人引起我的注意。他正用粗糙的手指在沙盘上熟练地勾画航海路线，旁边考官频频点头。
“此子何人？”
“回陛下，泉州渔户之子，自幼随父出海，据说闭着眼都能画出南洋诸岛海图。”
我满意地捋须。这正是我想要的人才——不论出身，唯才是举。
三场考试持续了整整九日。当最后一场结束