”

    “励精图治？”书生冷笑一声，带着浓浓的讥讽：

    “不过是新瓶装旧酒！这大夏的根子早就烂透了！权贵勾结，鱼肉百姓；世家垄断，寒门无路；边将怯懦，外寇猖獗！靠几个看似漂亮的条陈就想扭转乾坤？痴人说梦！”

    他越说越激动，清瘦的脸颊泛起了不正常的红晕，眼神中燃烧着一种近乎绝望的火焰。

    他的话像重锤敲在我心上。虽然偏激，却一针见血地指出了大夏积弊的深层问题：阶级固化、权力垄断、军备松弛…这正是我日夜忧思，试图通过新政逐步解决的顽疾。

    “听兄台谈吐不凡，见识深刻，不知高姓大名？”我正色问道。

    “萍水相逢，何须留名。”书生收敛了激动的情绪，又恢复了那种疏离的淡漠，只是眼底的郁结更深，“不过是这浊世中，一个看不过眼，却又无可奈何的……柳青罢了。”他报出了名字，却带着浓浓的自嘲。

    “柳青……”我默念这个名字，直觉此人绝非普通落魄书生。他身上的愤懑和深刻的洞察力，以及那份近乎绝望的清醒，都显示他必有来历。

    “柳兄见识卓绝，为何不考取功名，入仕为朝廷效力，一展抱负？”我继续试探。

    “功名？入仕？”柳青像是听到了天大的笑话，笑声中充满了悲凉：

    “为这腐朽的朝廷效力？去和那些蠹虫同流合污？还是去做那粉饰太平、助纣为虐的帮凶？”

    他摇摇头，眼神锐利地看向我，“兄台，你似乎对朝廷还抱有幻想？奉劝一句，趁早看清这世道，莫要做无谓的牺牲。”

    说完，他不再理会我，转身继续去给饥民盛粥，背影孤直而倔强。

    我看着他忙碌的背影，心中波澜起伏。柳青……一个愤世嫉俗的清醒者，一个对朝廷彻底失望的才子。

    他的出现绝非偶然。他口中的“腐朽根子”、“权贵勾结”、“寒门无路”，隐隐指向更深层的黑暗。他手中，是否掌握着什么？他又是谁？前朝遗孤？世家弃子？还是……某个巨大阴谋的知情者？

    “公子，时辰不早，该回去了。”侍卫低声提醒。

    我最后深深看了一眼柳青的背影，将这个名字牢牢记在心中。京城的水，果然深得很。这慈济坊一行，收获远超预期。柳青，会是搅动这潭浑水的一条鲶鱼吗？

    ——御书房夜——

    烛火摇曳。我将白日在慈济坊所见所闻，尤其是柳青此人，告知了唐若雪、厉欣怡和陈芝儿。

    陈芝儿立刻道：“柳青？我马上让锦衣卫去查！京中所有叫柳青的读书人，祖宗八代都给他翻出来！”

    “不可！”厉欣怡出言阻止，“此人言辞犀利，洞悉时弊，对朝廷成见极深。若贸然动用锦衣卫去查，只会坐实他口中‘朝廷鹰犬横行’的言论，更添其恶感。而且……”

    她美眸流转，看向我，“陛下既觉此人有用，当以‘才’动之，而非以‘力’迫之。”

    唐若雪点头赞同：“欣怡姐姐所言极是。此人既有济世之才，又有愤懑之心，恰如干柴，只缺一点火星。皇兄若能以诚相待，或可引为臂助。贸然追查，反生隔阂。”

    我沉吟片刻：“若雪、欣怡言之有理。芝儿，此人暂缓调查，但需留意其行踪，特别是他与何人接触。朕观此人，心中有大不平，或许……与某些我们尚未触及的隐秘有关。”

    陈芝儿虽有不甘，还是点头应下：“明白。”

    这时，厉欣怡的侍女匆匆进来，在她耳边低语几句。厉欣怡脸色微变，随即恢复平静，对我道：

    “陛下，‘听雨楼’那边有消息了。那封威胁信，虽查不出具体来源，但传递信件的渠道，指向城南一家不起眼的当铺。而那家当铺背后……隐约有江南盐帮的影子。更重要的是，盐帮在京城的联络人，近几日与兵部武库司的一个书办，有过秘密接触。”

    “兵部武库司？”陈芝儿眼神瞬间锐利如刀，“郑怀远的地盘！”

    线索似乎开始串联了。江南商帮的抵制、匿名威胁、兵部武库司的官员、陈芝儿正在调查的唐丞相旧部郑怀远……

    “郑怀远……”我敲击着桌面，“芝儿，你的重点，可以放在此人身上了。查他的钱袋子，查他的关系网，更要查清楚，他经手的军械，有没有不该去的地方！特别是……和北边有关的！”

    “遵旨！”陈芝儿眼中燃起战意。

    几乎是同时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼鸣——这是陈芝儿手下锦衣卫传递紧急消息的暗号。她快步走到窗边，片刻后回转，手中多了一根用油纸仔细包裹的、染着暗红血迹的弩箭箭头。她的脸色凝重得可怕。

    “陛下，北边刚用鹞鹰送来的，加急。”她将箭头连同包着的油纸放在我案上，“我们在北狄境内活动的探子，截杀了对方一个信使，从他身上搜出来的。这箭头……您看看。”

    我拿起那枚冰冷的箭头。形制特殊，三棱带