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    “多谢侠士相救，”我装作没看出来，“在下叶凡，新任河阳县丞。”

    “陈……”，少年顿了顿，“陈子，游侠儿。”

    我差点笑出声，这化名也太敷衍了吧？陈子……陈芝儿？等等，陈小川的妹妹不就是……

    “陈侠士可认识国子监的陈小川？”我试探道。

    “陈小川？”她眼神闪烁，“不、不认识。”

    演技零分。我决定不拆穿她：“陈侠士这是要去哪？”

    “河阳。”她简短回答，然后指着地上的飞刀，“那是我师姐的，她应该就在附近。”

    正说着，树林里走出个道姑打扮的女子，约莫二十五六岁，面容冷峻。

    “师妹，你又多管闲事。”道姑瞥了我一眼，目光如刀，“朝廷狗官，死不足惜。”

    “师姐！”陈芝儿急了，“这位叶大人是好官！”

    “天下乌鸦一般黑。”道姑冷笑，但还是帮我包扎了伤口。老周伤得不重，马车也能继续走。

    道姑临走前警告我：“河阳县令赵德柱是镇北王的小舅子，贪得无厌。你最好识相点，别碍他的事，否则……”她做了个抹脖子的动作。

    目送道姑离去，陈芝儿突然说：“我跟你一起去河阳。”

    “啊？”

    “反正我也要去……”她支支吾吾，“而且你功夫太差，再遇山匪必死无疑。”

    就这样，我莫名其妙多了个“保镖”。老周赶车，我和陈芝儿并肩坐在车厢里，气氛有些尴尬。

    “陈……子兄，”我故意问，“你为何女扮男装？”

    她像被踩了尾巴的猫一样跳起来：“你、你怎么知道？”

    “呃……”我指了指她没喉结的脖子，“挺明显的。”

    陈芝儿涨红了脸，手按在剑柄上：“你若说出去……”

    “我发誓保密。”我赶紧举手投降，“不过你为什么……”

    ”女子行走江湖不便。”她放松下来，“师父说红颜祸水，容易招惹是非。”

    我偷偷打量她。确实，若恢复女装，以她的容貌走在路上，回头率绝对百分之两百。

    “那你为何要去河阳？”

    陈芝儿沉默片刻：“找我哥的一个朋友。我哥说他可能有危险……”

    我心下了然。陈小川这混蛋，居然让他妹妹来保护我？不过……看着陈芝儿精致的侧脸，我突然觉得这安排也不坏。

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    河阳县城比我想象的还要破败。城墙塌了半边，街道上污水横流，百姓面黄肌瘦，看到官差就躲。

    县衙更是惨不忍睹——大门掉了一半漆，院子里杂草丛生，几个衙役正围在一起赌钱。

    “新、新县丞到！”老周扯着嗓子喊。

    衙役们慢吞吞地站起来，敷衍地行了个礼。其中一个满脸横肉的家伙阴阳怪气：“又来一个送死的。”

    陈芝儿眼神一冷，手按剑柄。我赶紧拦住她，笑着对衙役说：“麻烦通报赵县令，就说叶凡前来报到。”

    “县令大人去府城了，”横肉衙役咧嘴一笑，“吩咐小的们好好''''招待''''叶大人。”

    他特意加重了“招待”二字，听得我后背发凉。

    我被带到一间霉味冲天的厢房，说是官舍。床榻上的被褥湿得能拧出水，桌上积了厚厚一层灰。

    “这分明是故意的！”陈芝儿气得直跺脚。

    我倒是淡定：“意料之中。帮我个忙，去打听下赵县令的底细。”

    陈芝儿眨眼就不见了。我环顾这个“鬼屋”，叹了口气，开始动手打扫。

    刚擦完桌子，门被推开，一个浓妆艳抹的中年妇女扭着腰进来：“哎哟，叶大人怎么自己动手？奴婢是县衙的刘妈，特地来伺候大人的～”

    她身上的脂粉味熏得我头晕，那双手更是不安分地往我身上摸。我赶紧后退：“不劳烦了，我自己能行。”

    “大人别客气嘛～”刘妈媚笑着逼近，“长夜漫漫，奴婢最会……”

    “不必了！”我厉声喝止，“请自重！”

    刘妈脸色一变，悻悻离去。不到一刻钟，外面就传来她的尖嗓门：“装什么清高！上一个县丞就是着了老娘的道，被逮到''''轻薄妇女''''革职查办的！”

    我摇头苦笑——这才刚到任，明枪暗箭就都来了。

    深夜，陈芝儿翻窗回来，小脸兴奋得通红：“打听到了！赵德柱根本不在府城，他在城外的别院喝酒呢！”

    “哦？”

    “而且……”她压低声音，“我偷听到他和师爷说话，说明天要给你个下马威，好像是关于什么''''剿匪税''''的……”

    我眼前一亮：“好极了！”

    “好？”陈芝儿一脸不解，“他们要害你啊！”

    “正愁没