战场上的硝烟尚未完全散去，血腥与焦糊的气味混杂在空气中，诉说着刚刚结束的惨烈。灰岩部落的战士们开始默默地清理战场，收敛同伴的遗体，照顾伤员。虽然成功击退了敌人，但伤亡带来的沉重气氛压过了短暂的胜利喜悦。
顾铭没有停歇，他穿梭在临时搭建的伤员区，继续用他精湛的医术稳定着伤者的状况。有限的条件下，他将就地取材发挥到了极致：用烧红的短刀灼烧止血、利用找到的坚韧藤蔓纤维作为缝合线、调配简单的草药粉末预防感染……每一个动作都精准有效，最大限度地降低了伤亡率。
石喉长老一直跟在顾铭身边，苍老的眼中充满了难以言喻的震撼与感激。他亲眼看到一名腹部被剖开、肠子都隐约可见的战士，在顾铭那双稳定得可怕的手下，被迅速清理、缝合，最终保住了性命。看到一名手臂几乎被咬断的年轻人，经过顾铭巧妙的固定和包扎，竟然保住了肢体。
这已经超出了他对“医术”的认知范畴，近乎神迹。
“顾铭……孩子，”当最后一名危重伤员的情况稳定下来，石喉长老声音沙哑地开口，他示意顾铭走到一旁相对安静的地方，“灰岩部落……欠你一个永远无法偿还的恩情。你不仅稳住了‘源心’，拯救了这片土地免于彻底的毁灭，今天又救了这么多部落勇士的性命。”
顾铭擦了擦手上的血污，微微摇头：“长老言重了。瓦尔博士的牺牲才是关键，我只是做了该做的事。况且，没有部落战士们的浴血奋战，我们也无法安全离开地底。”
他的谦逊和将功劳归于他人的态度，更让石喉长老心生好感。长老沉吟片刻，从怀中郑重地取出一个用某种黑色兽皮包裹的、巴掌大小的物件。
“孩子，你即将返回你们的世界。外面的情形，或许比这片废土更加复杂。”石喉长老将兽皮包递给顾铭，“这是灰岩部落世代守护的几件圣物之一，并非来自‘真知殿堂’，而是更古老的、属于这片大地本身的东西。它或许对你未来的路途有所帮助。”
顾铭接过物件，入手沉甸甸的，带着一股温润的凉意。他打开兽皮，里面是一块不规则形状的暗青色石牌，质地非金非玉，表面刻满了极其繁复、难以辨认的古老纹路，中央镶嵌着一颗米粒大小、黯淡无光的灰色晶石。
“这是‘守心石符’，”石喉长老解释道，“据古老的传说，它能宁定心神，抵御一定程度的精神侵蚀或干扰。具体的使用方法早已失传，部落中也无人能再激发它的力量，但它本身材质特殊，坚不可摧。或许……以你的智慧和能力，能发现它的奥秘。戴着它，算是我族对你的一点心意和祝福。”
顾铭能感觉到这块石牌的不凡，其中蕴含着一股极其隐晦、却与“奠基者”能量截然不同的古老气息。他没有推辞，真诚地道谢：“多谢长老馈赠，我会妥善保管。”他将石符贴身收好，与那蓝色晶体放在一起。
这时，哈兰和巴顿也走了过来。哈兰看着顾铭，眼神复杂，有敬佩，有感激，也有一丝不易察觉的失落。他原本是部落年轻一代中最出色的战士，但顾铭的出现，无论是在地底的冒险还是刚才战场上的表现，都让他见识到了天堑般的差距。
“顾铭，你要走了吗？”哈兰问道。
顾铭点点头：“地面的事情已了，我必须尽快返回。我的家人……还在等我。”他想起了母亲疲惫的眼神和妹妹瘦弱的小脸，归心似箭。
“我送你出禁区。”哈兰立刻说道，“虽然辐射减弱，但路径复杂，还有零星的变异体游荡。”
巴顿也拍着胸脯：“算我一个！这鬼地方，老子也待够了，正好跟顾兄弟你一起出去透透气！”他在地底经历了生死，对顾铭已是心服口服，更想看看顾铭口中的“外面世界”。
顾铭没有拒绝他们的好意。有熟悉路径的向导，能节省很多时间。
简单的告别后，顾铭、巴顿、哈兰，以及那名伤势较轻、自愿跟随的守卫（名叫石岩），四人组成小队，踏上了归途。石喉长老带着剩余的部落战士，将继续留守在禁区边缘，监控“源心”的状况，并逐步尝试向部落其他聚居点传递消息。
离开战场，穿行在满目疮痍的赤色大地上，周围的辐射水平确实如顾铭所感知的那样，大幅降低。虽然环境依旧恶劣，但不再有那种令人皮肤刺痛、精神压抑的侵袭感。偶尔遇到的小型变异生物，也轻易被哈兰和巴顿解决。
归途比来时顺畅了许多。一路上，哈兰和巴顿向顾铭介绍了更多关于这片废土的情况，各个幸存者聚居点的分布、主要的威胁来源、以及流传的一些古老传说。顾铭默默记下这些信息，这些对他理解这个世界的全貌至关重要。
他也隐约向哈兰他们透露，自己来自一个“秩序尚存”但同样充满纷争的社会，拥有医疗知识，但需要一份正式的工作和身份。哈兰和巴顿虽然对“外面”的具体情况不了解，但都表示，以顾铭的本事，无论在