前路断绝，深渊横亘。脚下是吞噬一切的黑暗，仅存的几根扭曲金属骨架在炽热的气流中微微摇晃，发出不堪重负的呻吟。对面百米外的通道入口，暗红色的光芒如同巨兽的独眼，散发着令人不安的诱惑与危险。
身后，隐藏通道入口处传来的撞击声和能量爆破声越来越密集、越来越近！金属门的变形程度透过墙壁的震动清晰可感，显然支撑不了多久。
“妈的！这下真是上天无路入地无门了！”巴顿看着眼前的深渊，绝望地吼道。
卡洛和守卫的脸色也苍白如纸，抬着瓦尔的担架的手都在颤抖。瓦尔依旧昏迷，但在这越来越浓烈的、与“源心”同源的能量波动刺激下，他的眉头开始无意识地紧皱，身体微微抽搐。
顾铭站在断裂边缘，强风卷起他略显破旧的衣角。他凝视着对岸那暗红色的光芒，大脑飞速计算。百米距离，凭借现在这具身体的体能，绝无可能跳过。依靠那些摇摇欲坠的金属骨架攀爬？风险极大，且时间根本来不及。
他的目光扫过深渊两侧的岩壁。墙壁光滑，几乎无处着手。但就在他目光下移，看向深渊下方无尽的黑暗时，意识中刚刚获取的“真知殿堂”结构图碎片，似乎与某个区域产生了微弱的呼应。
结构图显示，这条通道原本应该直接连接能源核心控制室，但图中标注此区域因“高能量泄露事故”而严重损毁，形成了这条巨大的断裂带。而在断裂带的下方深处，似乎有一条……维护管道？或许是为了检修能源线路而设的？
信息很模糊，无法确定管道的具体位置和状况，更不知道是否还能通行。
但这是目前唯一的、理论上可能存在的生路！
“我们不能留在这里等死。”顾铭转身，语气决绝，指向深渊下方，“下面可能有一条维护管道，那是我们唯一的机会。”
“下面？”巴顿探头看了一眼那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，“这……这跳下去不是摔成肉泥？”
“不是直接跳。”顾铭快速解下腰间原本用来固定物品的绳索——这是灰岩部落提供的简陋装备，“把所有的绳索、皮带，任何能连接的东西都拿出来！我们需要制作一条足够长的绳索，尝试下降到可能的管道入口！”
时间紧迫，不容置疑！
众人立刻行动。顾铭、巴顿、守卫甚至卡洛，都将自己身上可用的绳索、加固过的皮带等连接起来。幸运的是，灰岩部落准备的绳索虽然粗糙，但足够坚韧。很快，一条由数段绳索和皮带拼接成的、长度估计有三十多米的简易“救生索”完成了。
顾铭将一端牢牢系在通道断裂处一根深深嵌入岩壁的、相对坚固的金属支柱上，用力拽了拽，确认牢固。
“我先下去探路！”顾铭不容分说，将绳索另一端捆在自己腰间，“如果我找到管道并确认安全，会晃动绳索三下作为信号。你们再把瓦尔用绳索缓降下来，最后人再依次下来！”
“太危险了！下面什么情况都不知道！”卡洛担忧道。
“没时间了！”顾铭看了一眼身后已经出现明显裂缝的金属门，“记住，三下晃动！”
说完，他毫不犹豫地抓住绳索，面向岩壁，双脚蹬踏，开始向深渊下方滑降。
黑暗瞬间包裹了他，只有上方通道口透下的微弱冷光和对面岸上传来的暗红光芒，提供着些许照明。耳边是呼啸的风声和自身摩擦绳索的沙沙声，以及心脏有力的跳动声。下滑了约二十米，四周已几乎完全黑暗，只有对岸那暗红色的光芒，如同地狱的篝火，映照出岩壁的大致轮廓。
他努力回忆着结构图中那条维护管道可能的位置，应该就在这个深度附近，偏向能源核心方向一侧的岩壁上。
他一边下降，一边用手脚探查着岩壁。岩壁异常光滑冰冷，似乎是某种合金材质，几乎找不到任何缝隙。
下降了近三十米，绳索即将到头，但仍然没有发现任何管道的踪迹！难道结构图有误？或者管道已经被彻底掩埋、摧毁？
就在他的心渐渐沉下时，对岸暗红色光芒的照射下，他眼角余光似乎瞥见侧下方不远处，岩壁上有一片区域的色泽略有不同！
他停止下降，利用腰腹力量摆动身体，向那个方向荡去。几次尝试后，他终于靠近了那片区域——那是一个直径约一米的圆形洞口！洞口边缘规整，内部漆黑，但隐约有空气流动的感觉！正是结构图中提到的维护管道入口！只是洞口被一层厚厚的、类似尘埃和氧化物的混合物覆盖，几乎与岩壁融为一体，极难发现！
找到了！
顾铭心中一阵激动，他稳住身形，伸手清理洞口边缘的覆盖物。覆盖物很脆，一碰就碎。他尝试将上半身探入管道，管道内部比想象中宽敞，足以容纳一人匍匐前行，而且似乎向下倾斜，不知通向何方。
他不敢深入，立刻返回，用力地、有节奏地晃动了三下绳