三人一路疾行，不敢有丝毫停留，直到彻底远离那片弥漫着腐臭与诡异歌声的沼泽区域，重新回到相对熟悉的密林地带，才敢放缓脚步。心脏依旧在胸腔里狂跳，并非 solely due to exertion, but更多的是源于对那恐怖共生体的后怕。
瓦尔握紧弯刀，不时回头警戒，确认那沼泽巨兽没有追来。卡洛则几乎虚脱，靠在一棵布满苔藓的大树上大口喘气，脸色苍白如纸，脑海中不断回放着那巨兽破泥而出的骇人景象和妖花被斩断时喷溅的蓝色汁液。
顾铭相对平静，但眼神格外凝重。他仔细检查了三人身上是否沾染了沼泽的泥点或那诡异的蓝色汁液，确认无误后才稍稍放心。那些东西都极可能含有剧毒或致幻成分。
“必须立刻回去，提醒巴顿他们绝对不要靠近西方沼泽。”顾铭沉声道，率先向着营地的方向走去。
回程的路因为心有余悸而显得格外漫长。林间似乎比离开时更加寂静，连寻常的虫鸣都稀少了许多，一种无形的压抑感弥漫在空气中。瓦尔变得更加警惕，任何风吹草动都会让他立刻停下脚步，握紧武器侧耳倾听。
“有点…太安静了。”瓦尔低声道，守林人的直觉让他嗅到了不同寻常的气息。
顾铭微微点头，他也感觉到了。这种安静并非纯粹的宁静，而更像是一种蓄势待发的沉默，仿佛有什么东西潜伏在视线之外的茂密植被后，收敛了爪牙，正在默默观察。
他们加快了脚步。
当营地的轮廓终于透过林木间隙出现时，三人都不由自主地松了口气。篝火的烟雾鸟鸟升起，汉斯医生正在火堆旁忙碌着什么，受伤的守卫依旧躺在石洞下。
然而，就在他们即将走出树林，踏入空地的那一刻，瓦尔勐地蹲下身，示意大家噤声。
他指着营地边缘，一片湿润的泥土上。
那里有几个新鲜的脚印。
脚印很大，形状奇特，绝非人类，也不同于他们见过的任何野兽。三趾，前端有尖锐的爪痕，深深陷入泥土，显示其主人体重不轻，且行动时似乎带着一种小心翼翼的、蹑手蹑脚的姿态。
脚印从密林深处延伸而来，在营地外围徘徊了半圈，似乎在观察，然后又悄然隐入了另一侧的林中。
有人…或者说有东西，在他们离开期间，近距离地窥探了营地！
一股寒意瞬间爬上嵴背。
汉斯和留守的守卫似乎毫无察觉！
“汉斯！”顾铭压低声音喊道。
正在熬煮草药的汉斯医生吓了一跳，抬头看到是他们，脸上露出喜色，但随即被他们凝重的表情惊住：“怎么了？你们回来了？找到什么了？”
“有东西来过营地附近。”顾铭快步走进空地，指向那些脚印，“你们没听到任何动静？”
汉斯和那名守卫茫然地摇头：“没有啊…一直很安静…只有些寻常的林子里的小动静。”
窥探者动作极其轻盈，而且极其谨慎！
瓦尔和卡洛立刻围着营地仔细检查，又发现了更多类似的脚印，但都在营地外围，没有真正踏入进来。似乎那个未知的生物对篝火，或者对营地中某种气息有所忌惮。
“是冲我们来的？还是偶然路过？”卡洛声音发颤。
“不知道。”顾铭面色冷峻，“但绝不是善意。巴顿他们回来了吗？”
“还没有。”汉斯摇头，脸上也浮现出担忧。
正说着，东南方向的林地传来动静，巴顿和另一名守卫的身影出现。他们看起来收获不多，脸色疲惫，巴顿的肩膀上扛着一只用藤蔓捆住的、类似大兔子的生物，守卫手里拿着几个看起来能吃的块茎。
“嘿！我们找到点吃的…嗯？怎么了？”巴顿看到营地气氛不对，立刻放下猎物，握紧了战斧。
顾铭将发现脚印和西方沼泽的遭遇快速说了一遍。
巴顿听完，浓眉紧锁，走到那些脚印旁仔细观察，又凑近闻了闻，脸色难看：“没见过这种脚印…有股…淡淡的腥气。西边那么凶险？连老瓦尔都差点着了道？”
瓦尔沉默地点点头，心有余季。
气氛一下子变得沉重起来。前有诡异沼泽和寄生巨兽，后有神秘生物窥探营地，这片“无言密林”的恶意似乎正在逐渐显现。
“加强戒备。今晚篝火不能熄，安排双人守夜。”顾铭果断下令，“巴顿，把猎物的皮完整剥下来，内脏深埋远离营地。汉斯，检查一下这些块茎是否安全。”
他走到那名受伤的守卫身边，再次检查他的情况。伤口没有感染迹象，但人有些低烧，显然是身体正在对抗残余的孢子毒素，加上环境恶劣导致的虚弱。
“我们需要更好的消炎药和补充体力的东西。”顾铭皱眉。现有的草药储备已经消耗大半，且效果有限。
他