古代装置散发的白光如同潮水般稳定地冲刷着周围的黑暗与低语，为小队撑起了一片难得的喘息之地。队员们抓紧时间调整呼吸，检查装备，处理刚才慌乱中造成的一些轻微擦伤。
汉斯医生甚至拿出本子，飞快地记录着装置上的符文和那几句模糊的警告，眼神狂热：“难以置信…这些符号的构造逻辑，与现今任何已知的古代文明都有差异…‘污染渗透’…他们指的究竟是什么？”
卡洛则更关注装置本身的结构，虽然不敢触碰，但目光几乎要将其洞穿：“能量传导方式…似乎并非完全依靠水晶…还有某种地脉共振…太精妙了！”
“精妙也快撑不住了。”顾铭泼了盆冷水，他手中的令牌微微震颤，与装置的共鸣正在减弱，白光护罩的边缘开始变得模湖，外围那些被排斥的低语和幻象又有卷土重来的趋势，“它太古老了，核心早已枯竭，全靠令牌暂时激活。我们必须马上离开。”
他的话让众人刚放松的神经再次绷紧。
巴顿握紧战斧，看向前方被白光映照得稍微清晰的通道：“这条路…看起来平静多了。”
的确，在白光驱散了大部分迷雾后，前方的通道虽然依旧深邃，但那种扭曲蠕动的恐怖幻象基本消失了，只剩下一些残余的、如同背景噪音般的细微低语，已经难以形成有效干扰。
“走！”顾铭不再犹豫，率先迈步。
小队迅速跟上，脱离了古代装置的光照范围。
一瞬间，那种无形的压力再次袭来，但比起之前，已经减弱了太多。宁神草的药效还在，加上刚刚经历了一场“安全区”的缓冲，众人的意志坚定了不少，虽然依旧能听到令人不安的窸窣低语，看到一些扭曲的残影，但已经能够勉强保持理智，不予理会。
通道继续向下延伸，地势变得有些陡峭，岩壁上的斧凿痕迹更加明显，似乎并非完全天然形成。
而那些残余的低语，内容也开始发生变化。
不再是单纯的、充满恶意的嘶吼和诅咒，反而开始夹杂进一些断断续续、仿佛来自遥远过去的、充满惊恐和绝望的碎片化信息：
“…逃…快逃…”
“…它们来了…从黑暗里…”
“…守住通道！为了…”
“…警报！第三哨戒失守！重复，第三…”
“…原谅我…我不想变成…”
“…基石…必须保护基石…”
这些残缺的信息如同鬼魂的悲鸣，回荡在寂静的通道中，拼凑出一幅令人毛骨悚然的末日图景——某个古老的文明，似乎在这里抵抗着某种来自地底或异界的、可怕的“污染”或入侵，而这条所谓的“安全路径”，很可能就是一条撤退或输送关键物资的要道，而那些“哨戒”就是沿途的防御节点。
“他们…在害怕什么？”瓦尔握紧了弯刀，守林人的直觉让他对空气中的不安因素格外敏感。
“某种…让奠基者都恐惧的东西。”顾铭沉声道，目光扫过岩壁。他看到了一些新的痕迹——并非工具开凿，而是某种巨大的、带着粘液的刮擦痕迹，以及一些早已干涸发黑、难以辨认的喷射状污渍。
汉斯医生脸色苍白地指着那些污渍：“那…那看起来不像是血…”
没有人想深究那到底是什么。
又前进了一段距离，前方出现了一个相对开阔的洞窟。洞窟中央，景象让所有人倒吸一口冷气。
数十具骸骨散落在地！
与之前看到的零星骸骨不同，这里的骸骨数量极多，而且姿态各异：有的相互纠缠，仿佛在搏斗；有的蜷缩在角落；有的则面朝通道出口的方向，保持着奔跑或攀爬的姿势。他们的骨骼大多呈现一种不正常的灰败色泽，不少上面还覆盖着那种诡异的灰白色菌丝。
更重要的是，这些骸骨身上大多还残留着腐朽的衣物碎片和装备——制式的铠甲残片、断裂的武器、以及一种造型统一的、早已失去光泽的金属身份牌。
“是…是奠基者的守卫？”卡洛颤声道。
顾铭小心翼翼地走上前，用刀尖挑起一块身份牌。令牌再次发出微光，与身份牌上某个极其微小的符文产生了极其细微的共鸣。
“看来是的。”他确认道，“他们死在了这里。像是在守卫什么，又像是在…逃离什么。”
巴顿检查着那些断裂的武器和破损的铠甲，脸色凝重：“战斗很激烈…但很多伤口…很奇怪，不像是武器造成的，更像是…被巨大的力量撕碎，或者…腐蚀？”
就在这时，一阵极其微弱的、与之前古代装置同频的“嗡嗡”声，从洞窟的另一端传来。
“还有机器在工作？”汉斯精神一振。
顾铭循声望去，只见洞窟对面只有一个出口，那嗡嗡声正是从那里传出。但就在那出口处，赫然横亘着一道巨大的、由某种黑色金属构成的闸