废弃管道的入口处，厚重的金属闸门早已被岁月和锈蚀焊死，与周围的岩壁几乎融为一体。侦察小队利用携带的高能切割器，喷吐出炽白的等离子焰流，艰难地沿着闸门边缘进行切割。
火花四溅，刺耳的噪音在狭窄的通道内回荡。 progress bar on their portable ser crept forward at a frustratingly slow pace. 每一秒的消耗，都让后方等待的人们心头更沉一分。
熔炼厂主控室内，气氛压抑。能源读数在3%的边缘艰难徘徊，昏暗的灯光下，每个人脸上都写满了疲惫和焦虑。伤员区的呻吟声似乎都比平时微弱了许多，医疗官们来回奔波，额头上满是汗珠。
顾铭站在控制台前，燃烧的右眼大部分时间紧闭着，似乎在深度回气，仅凭一丝微弱的意识连接维持着对全局的监控。强行过载“熔炉之心”的反击，对他造成的负荷远超旁人想象，此刻的他，就像一根绷紧到了极限的弓弦。
老研究员则带着团队，争分夺秒地分析着那张来源不明的结构图，试图找出更多线索，或者验证其真实性。
“图纸的绘制风格和材料学分析，确实符合‘深岩之子’中期以后的技术特征，大约是他们活跃末期。”一个年轻的技术员报告道，“但这条管道…在核心数据库里只有建造初期的记录，标注为‘第七号地热试探井’，后来因 predicted energy yield过低且地质不稳定被废弃封存。如果真有备用接口，为什么后期数据库没有记载？”
“也许是不重要的边角料信息被遗漏了？或者是…故意被抹去的？”老研究员猜测着，眉头紧锁。这种不确定性让人不安。
就在这时，医疗区那边传来一阵轻微的骚动。
一名伤势原本已经稳定下来的重伤员突然开始不受控制地抽搐，监测仪发出急促的警报！他的血氧饱和度正在快速下降，脸色迅速变得青紫！
“怎么回事？！刚才还好好的！”首席医疗官立刻冲过去。
“不清楚！突然就…”护士手忙脚乱地检查着设备，加大氧气供应，注射镇静剂和呼吸兴奋剂。
然而，效果甚微。伤员的情况持续恶化，甚至出现了室颤的迹象！
“准备电击除颤！”
一阵忙乱后，伤员的情况暂时稳定下来，但依旧极其虚弱，生命指标远低于之前水平。
“可能是重伤后的应激反应，或者并发了未知感染…”医疗官擦着汗，语气不确定地解释道。能源不足，很多精密检查无法进行，只能靠经验判断。
没有人将这次突发情况与之前那微不足道的、来自报废放大器的异常信号联系起来。那枚名为“枯血”的毒芽，已然在看不见的角落悄然生根。
几乎是前后脚，通道内负责切割的小队传来了消息——闸门终于被切开了！
一个仅容一人匍匐通过的洞口，出现在众人面前。后面是深不见底的、散发着陈腐气息和微弱热风的黑暗。
“扫描内部环境！”队长黑隼下令。
队员将扫描仪探入洞口。
“空气质量：差，含硫化物及惰性气体超标，需佩戴呼吸装置。” “结构稳定性：较差，井壁有局部坍塌风险。” “能量读数：”扫描员的声音顿了一下，带着一丝惊讶，“…井深处有微弱但稳定的地热能量反应！比预想的要强！”
有能量反应！这个消息让主控室内精神一振！
“小心前进，建立安全绳，实时传输数据！”负责人立刻下令。
小队留下两人守住入口，其余人佩戴好装备，依次匍匐钻入了那条废弃了不知多少万年的勘探井。
井内狭窄而压抑，井壁粗糙不平，布满了尖锐的结晶和锈蚀的金属凸起。队员们只能艰难地爬行，头盔上的灯光在无尽的黑暗中划出微弱的光柱，照亮前方不过数米的距离。
越往深处，温度逐渐升高，空气也更加污浊，扫描仪上的地热能量读数也越来越清晰。
爬行了约莫半个小时后，前方似乎变得开阔了一些。
“报告，抵达一处较大的地下空腔…天哪…”队员的声音通过通讯器传来，充满了震惊。