“沈妹妹的父亲，在兵部任主事？”
沈才人身体一颤，强忍的泪终于滚落。
“是，娘娘。职位低微，可战事一起，凡兵部所属青壮男丁，按律……”
“都得随军押运粮草。”她的声音带着绝望的哭腔，“我爹年纪大了，腿脚又不好，上了战场就是……”
“死路一条。”
姜昭玥替她说了出来，语调平静得近乎冷酷。
“娘娘。”沈才人扑通一声跪下，额头抵着冰冷的地砖。
“求娘娘救我爹，求您！只要能救我爹，臣妾做什么都行！当牛做马……”
“起来。”姜昭玥放下笔，终于看向她，那双漂亮的双眼里没什么温度。
“本宫可以帮你爹换去最安全的文书调配处，远离前线。”
沈才人猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜：“谢娘娘！谢娘娘大恩……”
“别急谢。”姜昭玥打断她，重新拿起笔，目光却锐利如刀，“为本宫做最后一件事。”
“娘娘吩咐，臣妾万死不辞。”沈才人毫不犹豫地叩首。
“我要你去南昭。”
沈才人愣住了：“南，南昭？”
“等这场仗打完，等南昭尘埃落定。”姜昭玥的声音压得很低，却很清晰。
“我会安排好，让你病逝。然后，你带着新的身份，潜入南昭京城。”
“改名换姓，彻底扎根。”
沈才人的脸瞬间惨白：“娘娘要我当细作？”
“对。”姜昭玥盯着她，“成为本宫在南昭唯一的眼睛，唯一的耳朵。”
“把那里的一切，王室的动向，权贵的秘辛，尤其是皇室的一切，源源不断传给我。”
“这……”沈才人浑身发冷。
潜入敌国？一旦暴露……
“怕了？”姜昭玥嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“想想你爹的命，和你沈家满门的平安富贵。这交易，值不值？”
沈才人闭上眼，泪水无声滑落。
再睁开时，只剩下破釜沉舟的决绝。
“臣妾遵命，谢娘娘给我爹活路！”
姜昭玥满意地点点头：“记住，此事天知地知，你知我知。若有第三个人知道……”
“臣妾立刻自尽！绝不牵连娘娘！”沈才人回答。
“好，下去等着旨意吧。”姜昭玥低头，仿佛刚才只是谈论天气。
沈才人深深叩首，颤抖着退了出去。
*
又是几日，她正俯身案前，细细描绘一株墨梅。
笔锋清峭，透着孤寒。
“娘娘，娘娘！”桃花气喘吁吁跑进来，脸色发白，“前朝急报，皇上下旨了，大军也开拔了！”
笔尖猛地一顿。
一大滴浓墨，狠狠砸在刚画好的梅枝上，迅速晕开，污了半边洁净的宣纸。
姜昭玥垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
她只是顿了顿，然后，竟若无其事地提起笔，蘸了墨。
绕过那团污渍，在旁边的空白处，继续稳稳地勾勒另一段梅枝。
仿佛什么都没听见。
桃花看着她平静的侧脸，不敢再出声。
沉重的脚步声由远及近。
玄黑龙袍的身影出现在门口，带着一身秋夜的寒气。
姜昭玥头也没抬，依旧专注于笔下的梅花。没有行礼，没有问安，甚至连目光都未曾偏移半分。
萧长夜大步走到她案前。高大的身影笼罩下来，挡住了烛光。
他看着她。看着她笔下那株被墨污了一半，却依旧倔强生长的墨梅。
也看着她低垂的没有任何表情的脸。
“昭玥。”他开口，声音低沉。
姜昭玥的笔尖在纸上轻轻一滑。
“画毁了。”她终于说，声音平平的。
视线依旧落在纸上那团刺眼的墨迹上。
萧长夜伸出手，覆在她执着笔的手上。
他的手干燥有力，带着薄茧，轻易包裹住她的。
姜昭玥指尖一颤，却没有挣脱。
“脏了的地方，不要了，画新的。”他道，另一只手却不由分说地抽走了她手中的笔，随意丢在案上。
墨点溅开。
“皇上出兵了。”她终于抬眼看他，那双总是含情的眼里，此刻像是蒙着一层冰凉的雾气。
“为了您的江山。”
“是。”萧长夜坦然承认，手指却顺着她的手腕往上滑，不容抗拒地将她拉向自己。
姜昭玥下意识地抗拒，身体微微后仰：“皇上……”
“别