索伦望着眼前巍峨如山峦的鎏金色机甲，心中百感交集。
他身后，数万名希波利特文明幸存者正排成长列，沉默而有序地通过展开的舱门进入机甲内部。
这些人中有老有少，大多面带惶惑，步履迟疑，却不敢有丝毫违逆。
“父亲，我们真的要进入这个……金属巨人体内吗？”
索伦的小儿子紧紧抓着他的衣角。
索伦深吸一口气，压下心中的不安，蹲下身平视孩子：“记住，这是周青大人赐予我们的新生路。从今往后，我们的命运将与这位大人紧密相连。”
他起身时，目光扫过族人麻木的脸庞，心头如同压着巨石。
曾几何时，希波利特文明也曾驰骋星海，如今却要托庇于异族强者的机甲之内苟活。
当最后一位族人消失在舱门深处，索伦整了整衣襟，迈着沉重的步伐走到周青面前。
他依照人类礼仪躬身行礼：“大人，所有族人包括附属种族均已登舰。”
周青微微颔首，目光掠过索伦紧绷的肩线：“进去吧。内部有机器人引导你们前往生活区。”
索伦再次行礼，转身走向舱门。
在踏入的前一刻，他忍不住回头望了一眼这片熟悉的星空——或许此生再难重返故土。
待索伦的身影消失在舱内，周青转向静立一旁的北堂明月。
这位星空学院的院长素袍依旧，神色淡然。
“院长，”
周青开口，“此地局势已稳，联邦主力舰队三日后抵达。后续军务交接及布防事宜，将由我的老师张超华全权负责。”
站在侧后方的张超华推了推眼镜，上前半步：“定当竭尽全力。”
北堂明月的目光在周青脸上停留片刻，忽然道：“你可知道，人类联盟历史上共有十七起附属文明反噬主文明的案例？”
她的声音平稳无波，却带着千钧重量，“非我族类，其心必异。所以人类联盟法案规定不需要任何附属文明。”
周青面色不变：“院长教诲，学生铭记。”
“记住就好。”
北堂明月转身欲走，却又止步，“你老师我会照应，但若你行差踏错……”
她未尽之言悬在半空，化作一道意味深长的目光。
周青躬身相送，待北堂明月的身影消失在走廊尽头，他才直起身看向张超华。
师徒二人交换了一个心照不宣的眼神。
萤石机甲在空中变成飞船。
引擎启动，推动着舰体朝杜若兰发来的坐标疾驰而去。
周青步入休息室，这里已聚集了希波利特文明残存势力推选出的十位代表，索伦站在最前，身后数万幸存者的命运都系于此次会面。
周青目光扫过众人，并无寒暄，掌中无声无息地多出一物——那枚灰白色的契约之石。
“契约我已拟定，内容在此。你们可以看，若无疑问，便签。若不愿，亦可拒绝。选择权，在你们自己手中。”
索伦率先上前，双手接过石块。
他凝神屏息，一丝念动力小心探入。
契约条款清晰印入脑海：希波利特文明及其所有后裔，需世代遵从周青及其指定之人的命令。永不背叛，不得做出任何对人类不利的事情，若发现有二心者，立刻处死。
条件苛刻，毫无转圜余地。
索伦却几乎没有任何犹豫。
小心翼翼地将自身一缕气息与血脉印记烙入石中。
契约之石微光一闪，旋即隐没，一道无形的羁绊就此建立。
他抬眼飞快地看了看周青平静无波的脸，心中反而一定。
乱世之中，能依附如此强者，明确规则，已是幸事。
至少，族人的性命保住了，甚至……若得青睐，或许还能谋得一份远胜从前的安稳与前程。
世代为奴？与文明彻底湮灭、血脉断绝相比，这已是最好的结局。
索伦感到心头一松，长久以来压得他喘不过气的重担仿佛瞬间减轻了大半。
其余九位代表默默交换着眼神。
他们都是历经浩劫存活下来的聪明人，深知审时度势的重要性。
那些宁折不弯、誓死抗争的，早已随着王都的硝烟一同消散了。
无人出声质疑，无人面露不忿。
他们依次上前，沉默地完成了契约的签订。
周青收回契约之石，感知着其中新增的十道烙印，微微颔首。
索伦见状，上前一步，姿态谦卑，小心翼翼的试探：“主人，我们……日后难道要长久居住于这机甲内部吗？”
他难以想象数万人如何在这金属巨物中延续文明。
周青看向他，目光似乎能穿透他的