血如年的长矛划过一道凌厉弧线，矛尖在距离周青咽喉三寸处在难以寸进。
周青的刀鞘横挡，两股力道相撞，气浪震得训练场地面微颤。
“周兄的刀势越发沉稳了。”血如年收枪而立，枪杆在掌心转了一圈，反手插回背后。
他抹了把额头的汗水，呼吸略微急促，但眼中战意未减。
周青神色平静：“你的‘无相’用得比上次更刁钻，差点着了道。”
血如年咧嘴一笑，露出憨厚的表情：“再练十年也未必能赢你。”
他话锋一转，“对了，最新的风暴级任务你接了么？”
周青摇头：“积分够用，很久没接任务了。什么任务值得你这么关注？”
血如年收敛笑意，语气沉了几分：“联盟南方边境，神族又开始新一轮进攻了。”
“神族？”周青眉头微皱，“那些圈养智慧种族吸收信仰的家伙？他们内部不是在战争，怎么突然入侵联盟？”
血如年手指划出星图轮廓：“众神和恶魔暂时联手了。这次进攻边境的有巨人、五色龙和恶魔。西楚星域一时不察，已经被占领三十多颗星球。”
周青眉头微蹙。全息投影从他腕表升起，显示着南方西楚星域的实时战况。代表敌占区的红色区域正在缓慢扩张。
"梦鲤半个月前就返回大秦了。"血如年继续道，"现在大秦帝国主力正和神族联军交战。”
周青目光一凝：“人类联盟发布的任务？”
“对，风暴级以上都能参加。”血如年压低声音，“据说战场上表现优异者，大秦帝国会封爵。”
周青沉默片刻，眼中战意渐起：“我们享受联盟的福利，才能安稳修炼。如今突破风暴，正是该出力的时候。”
他转身朝任务大厅走去，“现在就去接任务。”
血如年快步跟上，长枪在背后轻晃：“一起。”
任务大厅内，全息投影滚动着最新的战场情报。
西楚星域的立体星图悬浮在中央，十余颗星球被标为红色，代表已沦陷。
神族联军的舰队像一片黑云，压向人类防线。
周青站在星图前，划过任务列表，最终停在一条加粗的条目上：
【紧急任务：南方边境防御战】
要求：风暴级以上机甲驾驶员
奖励：基础积分5万，战功优异者额外封爵（大秦帝国）
“就这个了。”周青点击确认，系统立刻弹出提示：
“任务接取成功，请于十天后前往太空港集合。”
血如年也完成了接取流程，他凑过来低声道：“听说这次学府报名的有很多，夏雨荷，张凌雾都报名了。”
周青说：“人族有难，匹夫有责，我等虽不能改变战局，但是出一份力量还是可以的。”
血如年点头：“北斗和天音两个圣地这次也派了不少人，估计是想在战场上立威。”
周青没再多言，转身朝驻地走去：“回去准备一下，十天后出发。”
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杜若兰站在全息沙盘前，划过星图上闪烁的红色区域，那是神族联军攻占的星球。
“战场和比赛不同。”她开口，声音平稳却带着一丝紧绷，“那里没有规则，没有裁判，更没有点到即止。”
周青站在她身侧，目光同样落在星图上。
他听出了她话中的提醒，微微点头：“我明白。”
杜若兰侧过头看他，眉头几不可察地皱了一下：“你突破风暴后还未真正经历过生死搏杀，神族的手段远比学府的对手狠辣。”
周青没有反驳，只是淡淡道：“我会小心。”
杜若兰盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出更多情绪，但周青的神色始终沉稳。
周青转身走向实验室，"跟我来。"
实验室的合金门感应到周青的权限，无声滑开。
杜若兰踏入时，目光立刻被中央平台上的全息投影吸引。
那是一台风暴级机甲的立体模型，线条凌厉，关节处隐约可见能量回路的设计细节。
“你的机甲设计图，我已经完成了。”周青走到操作台前，调出数据流。
“火种特性与空之沙的兼容性测试过三次，没有问题。核心部件用星辰砂强化过，能承受连续空间跳跃。”
“等你突破风暴后，可以请学府的导师帮忙微调，再升级机甲。”
杜若兰的左手悬在投影上方，缓缓划过机甲的轮廓。
她的动作很轻，像是怕惊扰了设计图中的每一处细节。片刻后，她收回手，语气依旧平静：“谢谢。”
周青没有接话，只是将设计图权限转移给她。