松山市航空港的停机坪挤满了人。
周青身后是父母和姑姑一家，周围还围着不少熟面孔——青岩高中的校领导、矿区工会代表，甚至还有几位市政府的官员。
周母攥着衣服一角，嘴唇微微颤抖，却强忍着没出声。
“小青，到了那边记得报平安。”周红梅抹了抹眼角，语气比往日柔和许多，
周父站在一旁，腰杆挺得笔直。他手里捏着个金属小盒，几次想递出去又收了回来。
"哥，这个给你。"周蓝突然从父亲手上拿过金属盒，"里面是爸做的护身符。"
周青打开盒子，里面是一片薄如蝉翼的金属片，他认出这是用矿区特产的赤铁矿提炼的合金，硬度和韧性都远超普通合金，入手沉甸甸的。
他小心地放进内袋，拍了拍妹妹的脑袋。
"周队长！"赵天阳的声音从人群后方传来。他今天穿着星辉重工的制服，胸前别着高管徽章，"专机已经安排好了，直接送您到首都军事基地。"
姑父王志强闻言立刻挺起胸膛，仿佛这份体面也有他一份功劳。他去年卖掉外省的房子搬回松山，靠着周青这层关系和赵天阳的关照，如今在星辉的子公司当了个小主管。
"不用。"周青摇头，"军方安排了统一接送。"
周青不在多言。他扫了一眼人群，青岩高中的校长王立山正和教育局李主任低声交谈，时不时朝他这边瞥一眼。刘振海教练站在外围，双臂抱胸，眼神里透着一丝罕见的担忧。
"青哥！"张明挥舞着手臂，"同学们来送你了！"
停机坪入口处，十几个学生涌了进来，为首的正是张明。
林志远跟在后面，手里抛着那枚永不离手的硬币。朱梓涵、张天阳、韩若飞、孙天、李浩、郑晓紧随其后，陈昊天最后一个走进来，重剑依旧背在身上。这些校队的队友也都来送别。
周青目光越过人群，看向远处停泊的军用运输舰。舰身印着联邦军徽，舱门打开，几名身着制服的军官向这里走来。
“时间到了。”周青简短道。
"周青同学。"市教育局的王局长走上前，手里捧着一个精致的盒子，"这是松山市教育局授予你的''''杰出青年''''奖章，我们等你回来亲自给你戴上。"
周青点头致意。
张明挤到最前面，眼眶发红："青哥，我......"他哽住了，突然从背包里掏出一大袋辣条，"带着路上吃！"
周父喉结滚动了一下，声音沙哑：“记住，打不过就跑，不丢人。”
周母再也忍不住，一把抓住周青的手，眼泪夺眶而出：“一定要回来……”
周青反握住母亲的手，力道很重，像是要把这一刻刻进骨子里。他松开手，转身走向运输舰，步伐稳健，没有回头。
运输舰的舱门缓缓闭合。透过舷窗，周青看到父母站在原地挥手，周蓝跳着脚想看得更清楚，姑姑扶着周母的肩膀，姑父正在和某位官员攀谈。张明使劲挥舞着手臂，林志远抛起硬币又接住。
陈昊天看着进入运输舰的周青，刘振海的话浮现在脑海“以后你看到的只会是他的背影”。
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首都军事基地，停机坪。
三百名参战者列队而立，泾渭分明——左侧是两百名来自十大机甲学院的精英学生，右侧则是百名军方老兵，锻体等级皆在L19，却因各种原因未能突破利刃级。
周青站在星空学院的队列中，目光扫过全场。
不远处，京都学院的队伍中，金无悔的目光在第一军院的队伍里来回扫视，眉头微皱。
他拉住一名第一军院的学生，语气带着几分挑衅：“武天命呢？他不是号称联邦第一天才吗？怎么，怕死不敢参加这次任务？”
军院学员看了他一眼，淡淡道：“武天命另有安排。”
金无悔冷笑：“什么安排能让他放弃玄晶星的机缘？？”
军院学员皱眉："武天命被联盟的大人物收为弟子，现在正在秘境特训。"
"大人物？"金无悔的声调陡然拔高，"哪位大人物会看上那种莽夫？"
"听说是去年一个姓许的SSS级学姐引荐的。"军院学员压低声音，"那位学姐的异能在关键时刻帮联盟大人物解决了强敌，那位大人物说武学长具有‘苍天霸血’血脉，便一同带走了。听说不到风暴级不准出师。”
周青侧耳听到“姓许”二字，心中一动。许嘉怡？他想起校队时的队友，那个总是默默训练的女孩。没想到她竟有如此际遇。他嘴角微扬，替她感到高兴。
“认识？”杜若兰的声音从身侧传来。她束着高马尾，弓箭斜背，目光平静却带着探究。
周青简短回答：“校队队友，普通同学。”