这是一座极其宏伟的圆形大厅，直径至少有百米，高度超过十米。大厅顶部是一个巨大的穹顶，穹顶上镶嵌着无数星蓝晶，排列成星座的图案，散发着柔和的淡蓝色光芒，将整个大厅照亮得如同白昼。大厅四周的墙壁上，刻满了密密麻麻的远古符文，符文之间流淌着淡金色的能量，形成了一个巨大的能量阵法，散发出令人心悸的威压。
大厅中央，矗立着一座高达五米的圆形高台，高台由纯白的玉石打造，表面雕刻着与“约定”之力同源的纹路。高台上空无一物，但根据壁画的内容，这里应该摆放着那个“核心”——也就是远古联盟用来对抗高维存在的关键物品。
“核心呢？”李响看着空无一物的高台，眼中满是疑惑，“难道被人拿走了？”
云深没有说话，而是缓缓走到高台前，仔细观察着台上的纹路。很快，他发现了异常——高台表面的纹路有被人为破坏的痕迹，而且破坏的时间并不长，最多不超过几个小时！
“有人比我们先到这里。”他语气凝重，“而且拿走了核心。”
“谁会这么快？”艾兰娜皱起眉头，“格罗姆？还是暗影组织？”
“很可能是格罗姆。”墨羽的契约丝线在高台上扫过，很快有了发现，“这里残留着一股极其狂暴的血煞之气——和格罗姆的【嗜血狂暴】天赋一模一样。而且，还有几具被撕碎的傀儡残骸，应该是守护核心的防御机制，被格罗姆强行破坏了。”
众人顺着墨羽指的方向看去，果然在高台四周的地面上，散落着几具破碎的金属傀儡残骸——这些傀儡比之前在长廊中遇到的更加精致，表面刻满了符文，显然是更高级的防御单位，但依旧被格罗姆硬生生撕碎，可见其战力的恐怖。
“格罗姆拿走核心，想干什么？”李响的脸色变得难看，“那核心可是对抗高维存在的关键，要是被他用来增强实力，后果不堪设想！”
云深没有回答，而是走到傀儡残骸旁，蹲下身仔细观察——残骸的金属碎片上，除了血煞之气，还残留着一丝微弱的、属于系统的能量波动。他心中一动，突然想起之前在长廊中，系统契约对暗金奴役卷轴的“渴望”——难道系统也在觊觎这个核心？
“不对。”墨羽似乎看出了他的想法，摇了摇头，“系统的能量波动很微弱，而且是被动残留的——更像是格罗姆在拿走核心时，系统试图干预，但被格罗姆的力量强行压制了。你看，傀儡残骸上有被‘规则切割’的痕迹，应该是系统想强行销毁核心，却被格罗姆挡住了。”
云深恍然大悟——原来系统也知道核心的重要性！它害怕核心落入能威胁到它的人手中，所以试图销毁，但格罗姆的实力太强，不仅挡住了系统的干预，还抢走了核心。
“看来格罗姆也不是完全被系统控制的。”他站起身，目光扫过大厅四周的符文墙壁，“他拿走核心，或许有自己的目的——兽人向来崇尚力量，或许他想通过核心，摆脱系统的束缚，成为真正的‘霸主’。”
“不管他的目的是什么，我们必须找到他！”艾兰娜的语气坚定，“核心绝不能落入他手中！否则，不仅是我们，整个领主大陆的所有种族，都会陷入更大的危机！”
众人都点头同意——核心是对抗高维存在的关键，一旦被格罗姆掌控，后果不堪设想。
就在这时，云深口袋中的淡金色金属片突然剧烈震动起来！与此同时，大厅四周的符文墙壁突然亮起淡金色的光芒，无数符文如同活过来一般，在墙壁上快速流动，最终汇聚成一道巨大的投影，出现在大厅中央！
投影中，是一位身穿古老长袍的人类老者，他面容慈祥却带着一丝疲惫，眼神中充满了对后代的期望。
“吾乃‘守秘者’，远古多族联盟的最后一员。”老者的声音带着岁月的沧桑，回荡在整个大厅中，“若你能看到这段投影，说明你已通过‘初心之试炼’，获得了‘约定’的认可。接下来的话，请你务必牢记——”
“高维存在，自称‘观测者’，它们并非为了‘筛选强者’，而是为了‘收割’。领主大陆，是它们建立的‘能量牧场’，所有领主，都是它们饲养的‘ livestock’（ livestock：牲畜）。每当领主大陆的‘能量密度’达到阈值，它们就会启动‘收割程序’——抽取所有领主的灵魂与力量，作为它们维持自身存在的‘燃料’。”
“系统契约，是它们的‘收割工具’——所谓的‘天赋’、‘奖励’