一行五人到的时候，大夫正在写药方：“……娃子，你想清楚了？你娘吃药的钱可不是个小数目啊！”

    “她积劳成疾，身体早就垮了，这场风寒硬生生拖成了肺病，不是一两剂药就能治好的！”

    周悦攥紧了钱袋，像是抓住最后一根救命稻草：“李爷爷，您只管开药吧，我不会放弃娘的！”

    就算把自己卖去为奴为婢，她也要救她娘！

    李大夫叹了口气，知道眼前的小丫头是个倔脾气，只能摇摇头，将写好的药方递给身边的学徒，吩咐人去把药抓来。

    去乞儿巷要经过瓦房街，那里的房子十分低矮，一座连着一座，像是一丛丛紧挨着小坟，赵十八看得心中郁结。

    可真当她站在乞儿巷时，才发现人间炼狱也不过如此。

    窄小的几栋破烂房子里或坐、或躺着数不清的乞丐，他们每一个脸上都满是脏污，身上的衣裳破烂得不成样子。在天气刚刚回暖的四月，不少人冻得瑟瑟发抖，努力蜷缩着身子，还是无法挡住冷风的侵蚀。

    这些乞丐有男有女，不少人身上都带着伤，大部分是乞讨时被人打出来的，当然也不乏周娘子这样的可怜人，病了没钱医治，由小病硬生生拖成了大病。

    赵十八所在的村子偏僻，虽然近些年赋税越来越重，更有人打着收税的幌子欺压百姓，但早些年杏花村的日子还是不错的。

    大家靠山吃山靠水吃水，又有走南闯北的行商来往，哪怕不入县城，也不缺各种稀奇的小玩意儿。

    村子里的大家格外团结，无论是哪家出了事，邻里都会帮扶，在这种环境下长大的赵十八没什么心眼，她爹出摊的时候她就伙同隔壁家的弟弟妹妹们上蹿下跳。

    后来日子越发难熬，有亲戚在城里的大都去投靠亲戚了，渐渐只剩下一群无处可去的，慢慢熬着日子。

    眼前这一幕给她的冲击不可谓不大，仿佛天底下所有的苦命人都聚集到了此处，绝望如同一片乌云笼罩在所有人头顶，不必靠近，只远远地看着，一股悲凉就涌上心头。

    安知今日的乞丐，不是明日的自己？

    她在心里小声问系统：“外面都是这样吗？”

    系统没反应过来：“啊？哪里？”

    赵十八的目光落在远处的山头，似是要透过山峰望向更远的地方：“太平县外面、明州外面，都是这样吗？”

    系统理所当然地点点头：“是啊，这还算好的了！”

    “明州的位置虽然偏僻，又紧挨着乞塔，但乞塔人好歹没真的打过来，反而因为通商，拉动了经济。”

    “你看其他地方——譬如早两年遭了一场大水的燕地，如今已出现了易子而食的情况。”

    “生逢乱世，算他们这些人倒霉。”

    系统的话叫赵十八握紧了双拳。

    怎么能算他们倒霉？

    生病是他们倒霉吗？食不果腹是他们倒霉吗？无家可归是他们倒霉吗？

    朝廷加重赋税是他们倒霉吗？官吏狐假虎威是他们倒霉吗？百姓的生存空间被侵占，是他们倒霉吗？

    怎么可以就用轻飘飘的一句“倒霉”，把所有苦难揭过去？

    察觉到自家宿主心中愤懑，系统叹了口气：“世道如此，你生气有什么用？”

    “你看你身边那位小姑娘，她从洛州而来，见识过洛州的酒肉臭，更加怜惜路边冻死骨。她的心性可比你要强上不少。”

    赵十八闻言下意识扭头去看身旁的蓟宁，果不其然见到对方满眼哀伤。

    察觉到身旁之人的视线，蓟宁回望过去，拉起她的手拍了拍：“没事的。”

    分明也觉得眼前这一幕让人痛心断肠，却还记着先安慰身旁之人。

    赵十八低头不语。

    见她黯然神伤，蓟宁叹了口气，伸手揉揉她的脑袋，率先上前和周悦说了什么。

    周悦似乎有些惊讶，替蓟宁指了路，又接过她从头上摘下来的珠钗，回头望了一眼缩在墙角的乞丐们，用力点点头。

    交代完一切，蓟宁重新回到赵十八身边，牵起她微凉的手：“走吧。”

    赵十八愣愣瞧着她：“去哪儿？”

    蓟宁弯起眉眼：“去当铺。”