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    太平县说大不大说小也不小，明明是偏远的县城，却也分出了三六九等，普通百姓还能在城中来去自如，乞丐们却只能龟缩在城中最破烂、最穷困的地方苟延残喘。

    几座倒塌的房屋根本挡不住风雨，却蜷缩了不少乞丐，他们几乎是胳膊贴着胳膊、腿贴着腿倚在墙上，连躺下的地方都没有。

    而周悦是其中年纪最小的一个。

    周娘子早年丧夫，一个人将周悦拉扯大，她没有因为周悦是女孩就心生偏见，在邻居们“丫头片子随便养养”“养到十五六就将人嫁出去”的声音中，周娘子靠着面摊给周悦报了学堂，让她好好长到八岁。

    后来一切都变了，官府隔三岔五征收摊位费，周娘子的面摊交不起钱，被官府勒令不许再摆摊，甚至有源源不断的混混来闹事，周娘子和周悦被迫搬到了狭小、逼仄的瓦房街，周悦再也不能上学堂。

    娘俩儿本以为熬一熬就能有出头之日，谁知周娘子偶感风寒，病如山倒，家中一切能典当的东西都当了，她还是日日缠绵病榻。东家怕她们死在屋子里沾染晦气，毫不留情将母女二人赶了出去，如今她们只能蜷缩在乞丐聚集的地方，苟延残喘。

    周娘子嘴唇干裂，脸色却因高烧红得有些不正常。她躺在众人空出来的、唯一能挡雨的墙角下，哀哀呻吟着，五脏六腑牵扯出来的痛意，让她即使在昏迷中也饱受折磨。

    身下垫着的被褥潮湿而冰冷，即使周悦竭力让她不受风吹雨打，但昨夜的大雨还是让湿气爬上了脊背，侵蚀四肢百骸。

    身材枯瘦的女孩跪坐在她面前，手里是一只有好几道豁口的粗碗，而碗里的，是煎了又煎的药汤。

    可周娘子已经病得连药也喂不进去了。

    旁边的老乞丐看不下去，唏嘘着出声劝她：“女娃子，你娘已经没救了，日日买药的钱还是留着给她处理后事吧……”

    大颗大颗的泪珠滚落在药碗里，周悦狠狠抹了把眼泪，固执地不肯认清现状：“我娘会好起来的！她会好起来的！”

    老乞丐见识不多，但也看得出周娘子的病不是几碗治风寒的药就能医好的。

    他眯起眼睛，仔细打量一番她的脸色，见她梦中也在咳嗽，脑门上全是冷汗，摇摇头：“风寒久病不愈，已成肺病，怕是好不了喽。”

    “女娃子，你去给药铺送钱，还不如请个大夫再看看，之前的药方已经用不上了……”

    似是想到什么，老乞丐“哎哟”一声，摇摇头：“看大夫可不便宜，你就算日日乞讨，等你凑够银子，她早就魂归九天了。还是罢了！罢了！”

    周悦几乎将失去血色的下唇咬破，她看了一眼昏昏沉沉的周娘子，将手中药碗搁在旁边的石板上，替周娘子捻了捻被角，像是下定了某种决心：“娘，你放心，我一定会凑够银子的！”

    她眼中满是坚决，深深看了周娘子一眼，匆匆离去。

    旁边看热闹的乞丐见周悦离开，一个翻身从地上坐起，伸手就要去抢周娘子身上的被子。

    不等触及被角，手上猝不及防挨了一棍子，被泥巴浸得乌黑的手背立马肿了起来。

    他“哎哟”一声，扭头去看始作俑者，却见老乞丐握着棍子，大有他再敢伸手就敲断他骨头的架势。

    乞丐缩了缩脖子，也不敢再呼痛，老老实实坐了回去。

    他双手搓着胳膊，一双浑浊的眼睛垂涎地盯着看起来十分温暖的被子，冷风刮过，整个人又瑟缩几分。

    ……

    …………

    却说周悦离开后一路往前，从瓦房街绕出来，径直朝城中大道走去。

    她眼神游移，不住往旁边瞥，眼睁睁瞧着路过一个又一个大汉，愣是不敢动手。转眼去挑挎着篮子的妇人、或是路过的小娘子，掂量了一番自己的身形，又打消了念头。

    若是被抓到，会被打死的。

    她可以挨打，但不可以死。不然她娘怎么办？

    周悦咬着手指，硬生生将长长的指甲啃成锯齿状，口中略咸的味道叫她强行压抑住心头恐慌，不停寻找合适人选。

    眼看着这条街要走到尽头，正打算转弯，她忽然瞧见一处饭馆里走出来五个人。

    打头的是位温柔娴静的姐姐，约莫十六七岁，落后一步跟着个闹腾的少女，两人正笑着说些什么。

    二人身后那三个萝卜头比周悦大不了多少，还是熟人。

    她偶然遇到过三姐妹，争抢剩饭的时候还在她们手中吃了亏……

    但这不重要，重要的是那少女腰间挂着个沉甸甸的口袋，做工虽算不上精细，但一看就知是一只钱袋子。

    那钱袋子在少女腰间一晃一晃，周悦的目光瞬间落在它上面。

    此人瞧着骨肉匀称，身材却有些瘦削，充其量是个干过粗活的村姑……应当很好抢。