马蹄铁踏碎青石板上的晨露，溅起细碎的水光。
他翻身下马时，玄色大氅在风中猎猎作响，露出内里暗绣的锦袍。
“世子爷。”
“世子爷。”
两道身影自廊柱后转出，衣袍上还沾着夜露的湿气，显然已等候多时。
万山戚单膝触地时，腰间横刀与青石相撞，发出“铮”的一声清响。
他沉默如铁，唯有那双鹰隼般的眼睛，格外的亮。
万海吟白衣翩然，背上的双剑却泛着冷光：“世子爷，昨夜来了三波人。”
声音轻得只有近前可闻，“都在打听世子行踪。”
江淮舟随手将马鞭抛给迎上来的万海吟，闻言轻笑：
“这群东西倒是心急。”
他抬手示意二人近前，晨光穿过廊檐，在他眉骨投下锋利的阴影，“进去说。”
三人转入侧门，厚重的朱漆大门在身后无声闭合。
馆驿内，二十名身着玄色劲装的侍卫分列两侧，见世子入内立即单膝跪地，铁甲相撞之声整齐划一。
万海吟上前半步，白衣在烛光下泛着冷辉：
“摄政王今晨又遣人来问，邀世子明日未时在温酒楼一叙。”
江淮舟解下大氅随手一抛，立即有侍从稳稳接住。
他唇角微扬：
“看来陆哥是急着找我。”
入屋，踱步至窗前，指尖轻叩窗棂，“回话，就说必携薄礼赴约。”
“还有一事。”
万海吟从袖中取出一方锦盒，
“过段时便是小皇帝生辰，王妃命人八百里加急送来的。”
掀开盒盖时，一尊通体莹白的玉观音在红绸映衬下流转着温润光华，
“南海菩提玉。”
“好东西，有劳母妃关心。”江淮舟笑了笑。
正午骄阳，
圣旨到了。
午时的日头正毒，馆驿院中的青石板被晒得发烫。外头突然传来一阵急促的脚步声。
“圣旨到——”
尖细的嗓音刺破闷的空气。
十二名锦衣太监鱼贯而入，为首的老太监手捧明黄绢帛，额间还沁着汗珠。
“臣，江淮舟接旨。”
江淮舟整了整衣冠，不疾不徐地走到院中跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
老太监尖细的嗓音在灼热的空气中震颤，明黄绢帛在烈日下折射出刺目的金光。
驿馆院中的梧桐树上，蝉鸣声戛然而止。
“江都王世子江淮舟，系出名门，忠勇可嘉。今六部贪墨成风，吏治败坏，特命尔彻查此案，肃清朝纲。”
绢帛上朱砂御印鲜红似血，“尚方剑”三字的笔画格外凌厉。
小太监躬身捧上剑匣，乌木匣盖开启时，寒光乍现——尚方宝剑，剑身镌刻着“如朕亲临”四个篆字，刃口在阳光下泛着青芒。
“赐尔先斩后奏之权，三品以下官员，若有不法，立地处决。”
“六部衙门、各州府库，任尔调阅。若有阻挠者，以谋逆论处。”
“臣，领旨谢恩。”江淮舟道。
双手接过沉甸甸的圣旨时，老太监突然压低声音：
“摄政王让老奴带句话...”
“说北境入京的旧部，随时听候世子调遣。”
这下可热闹了，江淮舟手里，现在至少有三股兵力，这可了不得。
他就从没打过这么富裕的仗。
“劳烦公公回话。”
看出来这老太监应该是摄政王的人，江淮舟抬头，笑着说，“定不负圣恩。”
——
圣旨颁下的当日，江淮舟便带着尚方剑直入大理寺。
阴湿的牢廊里火把摇曳，将人影拉得鬼魅般扭曲。
衙役手中的铁链哗啦作响，却在最里间的牢房前猛地噤声——精铁栅栏后，礼部侍郎周步正倚在茅草堆上，囚服虽脏却穿得齐整，指尖还悠闲地转着个鎏金鼻烟壶。
显然是在这儿过得挺滋润的。
“大胆！”
大理寺丞冷汗直冒，一瞪狱卒，狱卒又猛地一抖铁链，“见到世子爷还不跪迎！”
周步懒懒抬眼，鎏金鼻烟壶在掌心转出个刺目的弧光：“哟，这不是江都王府的世子爷么？”
他故意在“世子”二字上咬了重音，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，
“听说世子爷初入京城，就接了这么个棘手的活计。“
鼻烟壶“咔”地一声扣在掌心，周步眯起眼睛：
“不知世子爷可曾听过，强龙难压地头蛇？”