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白河旧地的临时营地里，火光摇曳，映照着秦霄凝重而苍白的脸。
归墟戒传来的阵阵刺痛和那种濒临破碎的脆弱感，无时无刻不在提醒着他时间的紧迫。
脑海中那些来自远古石碑的破碎画面——末日般的战场、交织的乌光与纯净之光、被封印的腐化肉山——更是如同沉重的枷锁，压在他的心头。
“生命流淌的尽头，亦是新生开始之地……”他反复咀嚼着老巫医传达的那句古老歌谣，眉头紧锁。这个线索太过缥缈，大河源头？特殊湖泊？这片广袤而危险的荒岛，符合条件的地方绝不止一处，盲目寻找无异于大海捞针。
“首领，您的伤……”猎端着一碗热气腾腾的、用驱雾草药和肉干熬煮的浓汤走过来，脸上写满了担忧。他跟随秦霄最久，能清晰地感受到秦霄状态的不对劲，不仅仅是精神力的消耗，更像是一种本源上的虚弱。
秦霄接过汤碗，摇了摇头，示意自己无碍。他看向围拢过来的石锤、猎以及那位白河部落的老巫医。
“石碑的信息至关重要，它告诉我们腐沼之主的来历，也指明了对抗它的方向。”秦霄的声音有些沙哑，但依旧保持着冷静，“但是，我的力量在对抗那头巨鳄和接触石碑时，消耗巨大，并且……出现了一些问题。”
他没有明说归墟戒的具体情况，但“力量出现问题”这句话，足以让石锤和猎脸色大变。他们是见识过秦霄那种神秘力量的威能的，那是联盟能在一次次危机中存续下来的关键之一。
“首领，那我们必须立刻返回‘新京’！”石锤急声道，“您需要静养！南边的怪物刚被打退，短时间内应该不敢再来了！”
猎却持不同意见：“首领，如果您的力量是对抗腐沼的关键，而现在它出了问题，我们更应该趁现在还有主动权，尽快找到解决的办法！那个‘纯净之源’，必须找到！”
老巫医沉默着，浑浊的眼睛看着跳跃的火光，仿佛在看穿岁月的迷雾。
秦霄喝了一口热汤，暖流驱散了一些身体的寒意，但脑海中的刺痛和戒指的脆弱感依旧清晰。他明白石锤的顾虑，也理解猎的急切。退回“新京”固然安全，可以暂时休整，但归墟戒的损伤不会自动修复，腐沼之主也不会给他们太多时间。而继续寻找“纯净之源”，前路未知，风险极大，以他现在的状态，能否应对？
这是一个两难的抉择。
就在这时，一名负责在营地外围警戒的巡逻队员快步走来，手里拿着一支绑着细小竹管的箭矢——这是“新京”用来进行短距离紧急通讯的方式。
“首领，来自‘新京’的急讯！是柳青城大人的笔迹！”
秦霄心中一动，立刻接过，取出竹管内的薄兽皮卷展开。柳青城清秀而略显急促的字迹映入眼帘：
“秦霄，见字如面。知你已击退南边怪物，心稍安。你处情况，我隐有感应，万分担忧。另，有要事相告：半日前，联盟西侧巡逻队于丛林中发现一名重伤昏迷的陌生求生者！其衣着、装备与我们迥异，似是来自极遥远之地。经救治已暂时脱离危险，但神智尚未清醒。其随身物品中，有一残破地图，所绘地形非我等所知，其中标记有一处‘月牙状湖泊’，旁有古老符号注释，经白河巫医辨认，其意近似……‘生命之泉’、‘轮回之始’。”
“生命之泉？轮回之始？”
秦霄的目光猛地凝固在这几个字上！心脏不由自主地加速跳动。
生命流淌的尽头，亦是新生开始之地……月牙状湖泊，生命之泉，轮回之始……这难道只是巧合？
老巫医也看到了兽皮卷上的内容，他浑身一震，激动地抓住秦霄的手臂，声音颤抖：“月牙湖……生命之泉！对！对！古老的歌谣里好像……好像隐约提到过‘新月之痕’……是了！生命流淌的尽头，指向源头，而新月状的湖泊，不正像是河流尽头汇聚、又象征着阴晴圆缺、死生轮回吗？！”
线索在这一刻，仿佛被一根无形的线串联了起来！
尽管还不能完全确定，但这突如其来的消息，无疑在迷雾中点亮了一盏微弱的灯！
秦霄深吸一口气，眼中闪过一丝决断。退回“新京”固然稳妥，但可能会错过这至关重要的线索，而且“新京”有老陈、水芸和柳青城坐镇，他相对放心。而寻找“纯净之源”，不仅是为了对抗腐沼，或许也是修复归墟戒的唯一希望！
他不能再犹豫了。
“石锤，”秦霄看向这位忠诚的猛将，“你带领大部分战士，护送伤员和白河部落的族人，返回‘新京’。将这里的情况和我的决定告知老陈、水芸和青城。回去后，加固城防，尤其是南面，按照既定方案建立纵深防御，我不在期间，由你们三人共同决断事务。”
“首领！您……”石锤大惊，想要劝阻。
秦霄抬手阻止了他，目光坚定：“我必须去找到‘纯净之源’，这不仅