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紫铁的成功冶炼，如同给营地这架高速运转的机器注入了新的强劲动力。工匠区日夜不停地传来富有节奏的敲击声，火星四溅。
在秦霄提供的“锻造要点”和小十的辅助微调下，石锤带领的团队经历数次失败后，终于成功锻造出了第一柄完全由紫铁打造的长矛！
这柄长矛通体呈现暗紫色，带着金属特有的冰冷质感，矛尖狭长，两侧开有深深的血槽，在阳光下泛着幽光。
老陈迫不及待地拿起试手，对着之前测试铜矛时留下的厚实野猪皮靶子，甚至没有用尽全力，只是顺势一刺——
“嗤啦！”
一声轻响，如同热刀切油，紫铁矛尖毫无阻碍地穿透了坚韧的野猪皮，甚至将后面垫着的硬木桩都刺入寸许！
全场寂静，随即爆发出震天的欢呼！这威力，远超铜矛，甚至比他们之前依赖的那些来自星舰的振金武器（数量极少且无法复制）也毫不逊色，甚至在破甲能力上可能更胜一筹！
“好！太好了！”老陈爱不释手地摩挲着冰冷的矛杆，“有了这宝贝，我看谁还敢来招惹我们！”
秦霄心中也激动不已，但他更冷静。“立刻开始小批量生产，优先装备巡逻队和精锐狩猎队。注意，锻造工艺严格保密，所有边角料必须回收。”
紫铁武器的列装，让营地的防御和狩猎能力瞬间提升了一个档次。巡逻队员们手持紫铁长矛，腰挎强弓，精气神都截然不同，一股凛然不可侵犯的气势油然而生。
然而，外部的阴云并未因自身的强大而散去。
几天后，前往西北方向探索标记点的小队返回，带回了确切消息——那个砾石部落标记的地点，确实是一处矿脉，而且是一种他们从未见过的、闪烁着银灰色光泽的松软矿石（初步判断是某种锡矿？）。但就在他们小心侦察时，遭遇了“山魈部落”的巡逻队！
“他们人数不多，大概七八个，但非常警觉，武器上也涂着诡异的色彩，像是毒药。”小队队长心有余悸地汇报，“我们按照命令，没有冲突，立刻撤退了。但他们肯定发现我们了。”
“山魈部落”的存在被确认，并且与他们盯上了同一片资源区。冲突的种子已经埋下。
更让人不安的消息来自南方。几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者，跌跌撞撞地逃到了营地附近，被巡逻队发现。他们自称是原“狼群”部落的成员，在疤脸带领主力进入南方沼泽后，他们这些老弱被抛弃在原地。
“死了……都死了……”其中一个年长者眼神涣散，充满恐惧，“那沼泽……里面有怪物！会发出怪叫，能把人拖进泥里……疤脸首领他们进去没多久，就传来了惨叫声……我们不敢待在那里，拼命跑了出来……”
南方沼泽存在未知的、能吞噬数十名武装战士的恐怖生物！这个消息让所有人脊背发凉。疤脸这个心腹大患可能已经解决，但南方的威胁等级，却被提到了最高。
与此同时，柳青城和负责警戒的队员，通过持续不断的严密监视，终于捕捉到了那些“暗处眼睛”的更多痕迹——几枚与周围环境格格不入的细小脚印，以及一些被遗弃的、用某种毒液浸泡过的骨刺。
“脚印很小，不像成年男子，动作非常轻盈。”柳青城分析着那毒液骨刺，“这种毒很罕见，能让人肌肉麻痹，生效极快。窥视我们的，可能是一个擅长隐匿和下毒的……小型部落，或者，是某种专门的‘探子’。”
隐藏在暗处的，不再是可能存在的庞然大物，而是一条阴险毒辣的“毒蛇”。他们目的不明，手段诡异，比明面上的敌人更加难防。
内外的压力仿佛约定好了一般，接踵而至。
秦霄站在沙盘前，上面已经标注了营地、砾石部落范围、西北锡矿点（与山魈部落重叠）、危险的南方沼泽，以及那若隐若现的“毒蛇”踪迹。
紫铁武器带来了力量，但也被更强大的势力（山魈）和更诡异的敌人（毒蛇）所注视。资源的争夺（锡矿）提上日程，环境的威胁（沼泽）不容忽视。
“五年之期，还剩两年。”秦霄喃喃自语，手指无意识地敲击着代表营地的木块，“看来，最后的这两年，不会平静了。”
他深吸一口气，眼中锐光闪烁。
“传令：一，巡逻队全部换装紫铁武器，加大巡逻范围和频率，尤其是夜间，重点防范那种小型脚印和毒刺。二，暂停对南方沼泽的探索，在南部边界设立更多预警陷阱。三，加快紫铁武器生产储备。四，下次与砾石部落交易，试探性地询问关于‘山魈’和那种小脚印的信息。”
他必须稳住基本盘，加速武装自己，同时利用一切可能的信息渠道，弄清楚这些新出现的威胁到底是怎么回事。
生存的博弈，进入了更加复杂和危险的深水区。
每一步，都需如履薄冰。
但手握紫锋，背靠坚实的营