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那条淡金色的怪鱼在营地引起了不小的轰动。
它鳞片坚硬，肉质却异常鲜美肥嫩，蕴含的能量似乎也比普通鱼类高出不少。
更让秦霄在意的是，在这条鱼的胃囊里，他们发现了几颗未曾完全消化、闪烁着微弱金属光泽的砂砾。
“这鱼……是以某种矿物为食吗？”柳青城捻起那些砂砾，仔细感知，“里面确实含有一丝很微弱的金气，但又不完全是黄金。”
秦霄心中一动，吩咐道：“组织人手，重点在下游那片水域多设几种渔网，看看这种金鳞鱼多不多。另外，注意收集河底可能存在的特殊砂石。”
新的、可能蕴含矿产线索的食物来源，无疑是个好消息。营地的食物结构能更加丰富，也或许能从中找到新的资源点。
与此同时，山岩部再次传来了关于“狼群”的确切消息。
内部的纷争终于有了结果——那个主张报复的激进派头目在内斗中被杀，重伤的疤脸头领带着剩余的大约二十多名心腹，放弃了经营许久的山谷据点，向着更南方迁徙，离开了这片区域。
而剩下的一些老弱妇孺和少数不愿远走的战士，则陷入了群龙无首、物资匮乏的困境。
盘踞已久的恶狼，终于被拔除了一颗最锋利的獠牙，剩下的部分，已然不足为惧。
“我们要不要……”老陈眼中闪过一丝厉色，做了个抹脖子的手势。斩草除根，是这片荒野最直接的法则。
秦霄沉吟片刻，却摇了摇头：“迫使他们分裂迁徙，我们的目的已经达到。剩下的那些人，威胁不大。传话给山岩部，如果他们愿意，可以接收那些流民，或者……我们可以用少量的粮食和工具，换取他们手中可能掌握的信息，关于南方，关于更远处的地形。”
他不想无谓的杀戮，更重要的是，他需要更广阔的地图信息。南边有什么？是否存在其他幸存者聚落或未知的危险？那些被抛弃的“狼群”残部，或许能提供一些价值。
【宿主，决策明智。减少直接杀戮，转为信息收集和潜在影响力扩张，更符合长期发展利益。契约能量因成功化解重大外部威胁并采取理性后续策略，获得稳定增长。】小十分析道。
处理完“狼群”的后续，秦霄将重心放回了与砾石部落的关系上。对方上次交易时拿出的奇异矿石和那张极品熊皮，无疑是一种“加注”。营地也需要拿出对等甚至超出对方预期的“筹码”，才能将这种微妙的关系推向更深的层次，而不仅仅是停留在以物易物的层面。
他决定，下一次交易，不仅要提供食盐，还要展示一些“技术”层面的东西。
交易日再次来临。当那沉默的巨人出现时，秦霄没有立刻拿出货物，而是当着它的面，用那柄铜矛，轻易地削断了一根碗口粗的硬木！然后，他又让一名工匠演示了如何用改进后的弓钻，快速在木头上钻出规整的孔洞。
这些展示，无关杀伤，却直指“效率”与“技术”。那砾石野人默默看着，粗糙的手指无意识地摩挲着自己带来的、那几块色彩艳丽的奇异矿石，眼神中的凝重更深了。
当秦霄最终拿出食盐，并额外添加了一小包柳青城最新配置的、效果更强的止血消炎药粉时，那野人终于有了新的动作。它没有像往常一样直接交换，而是伸出一根手指，指向营地，又指向西北它来的方向，然后，它用那巨大的脚掌，在沙地上画了一个简单的图案：一个三角形（代表山？），下面是一条波浪线（代表河？），而在三角形内部，它点了一个点。
画完之后，它低吼一声，将带来的所有货物往前一推，然后拿起盐和药粉，再次深深看了秦霄一眼，转身离去。
它留下了信息！一个简单却明确的地形指示！
“它是在告诉我们……矿点？或者是什么重要的地方？”岩激动地解读着那个图案。
秦霄看着沙地上的图案，心脏微微加速。这不再是单纯的交易，这是信息的交换，是信任度提升的标志！砾石部落，终于向他们敞开了哪怕一丝极其细微的缝隙！
【重大进展！与本土势力关系进入‘信息交互’阶段！文明外交模块记录更新！契约能量大幅提升！】小十的提示充满了兴奋。
秦霄小心地将那几块奇异矿石收好，他能感觉到，这些矿石内部蕴含着一种不同于普通金属的能量波动，或许，这就是下一步技术突破的关键。
随着“狼群”威胁的基本解除，与砾石部落关系的突破性进展，以及新食物和新矿产线索的发现，营地的生存环境得到了前所未有的改善。五年之约，已经过去了将近三年，他们不仅顽强地存活了下来，更是扎下了深根，开始枝繁叶茂。
然而，秦霄并没有丝毫松懈。他知道，这片荒野永远不会真正安全。南方迁徙的疤脸是否卷土重来？西北的“山魈部落”是何等存在？砾石部落信息背后隐藏着什么？还有那始终悬而未决的回归