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夕阳将雨林染上一层血色的余晖，秦霄的身影如同鬼魅般从最后一道灌木屏障后悄无声息地浮现。他站在阴影边缘，锐利的目光如同最精密的雷达，仔细扫描着山洞及其周边的一切。
洞口加固过的栅栏完好无损，伪装用的藤蔓也未被触动。几处他离开前精心布置的陷阱触发机关依旧保持着原样，细不可察的标记线也未被碰断。
一切看似平静，与他离开时别无二致。
然而，就在他准备迈步走向洞口时，系统的警报如同冰针刺入脑海：
【警告！山洞东南侧300米，岩石带后方，检测到单一非自然热源信号！处于静止潜伏状态，已持续约20分钟！非团队成员生命特征！】
有人！
秦霄的脚步瞬间凝固，身体重心下意识压低，整个人仿佛融入了身旁大树的阴影里，呼吸变得悠长而几近于无。所有的疲惫在瞬间被冰冷的警惕取代。
是“收割者”的残党？不死心前来报复侦查？还是……冲着他昨天发现的那些神秘碎片而来？又或者是其他完全未知的势力？
无数念头在脑中电光石火般闪过，但最终都化为一个冰冷的决定——清除威胁。
他没有立刻冲向山洞示警，那会打草惊蛇。他选择了更直接、更冷酷的方式。
如同最老练的掠食者，他借助地形和渐浓的暮色，开始了一场无声的迂回包抄。每一步都踩在最柔软的土地或厚实的腐叶上，没有发出一丝声响。系统的环境扫描功能被他发挥到极致，不断更新着那个热源的确切位置和周围环境的三维构图。
距离在一点点拉近。
一百五十米……一百米……五十米……
他已经能透过稀疏的植被，看到那块巨大岩石的轮廓。热源就在岩石后面。
他甚至能隐约听到一丝极其微弱的、压抑的呼吸声。
秦霄缓缓取下背后的复合弩，抽出一支破甲箭，悄无声息地上弦。动作流畅得如同呼吸。
他如同壁虎般贴地爬行，绕到了岩石的侧后方，那里有一个视觉死角。
三十米……二十米……十米……
他已经能闻到一股淡淡的、与雨林格格不入的汗味和金属味。
他缓缓探出半个头。
岩石后面，一个穿着灰绿色伪装服、脸上涂抹油彩的男人正半蹲在地上，举着一个望远镜，全神贯注地观察着远处的山洞。他的侧脸线条硬朗，身边放着一把加装了瞄准镜的弩，腰间鼓鼓囊囊，显然装备精良。
不是“收割者”那帮乌合之众的风格。更专业，更……像军人或者雇佣兵。
秦霄的眼神冰冷如铁。不管是谁，潜伏在此窥探他的巢穴，就必须死。
他没有丝毫犹豫，甚至没有发出任何警告。
咻！
弩箭破空的声音微乎其微，在傍晚的风声中几乎可以忽略不计。
那名窥探者似乎察觉到了什么，身体猛地一僵，想要转头——
噗嗤！
破甲箭精准无比地从他后颈射入，喉结处穿出！他的动作瞬间定格，望远镜从手中滑落，眼睛难以置信地瞪大，喉咙里发出几声绝望的“嗬嗬”声，随即身体一软，瘫倒在地，抽搐了几下便彻底没了声息。
一击毙命。
秦霄如同幽灵般从阴影中走出，脚步无声。他先是警惕地扫视四周，确认没有其他同伙，然后才蹲下身，快速搜查尸体。
他从尸体上搜出了一把精良的军用弩、一些特种箭矢、一把淬毒匕首、少量高能量口粮、一个水壶，以及……一个巴掌大、带着小屏幕和按键的奇特仪器。
仪器屏幕是暗着的，但入手冰凉，材质与他昨天找到的金属碎片有些相似。
【缴获未知型号通讯/探测设备。处于休眠状态。尝试破解中……需要时间。】系统立刻给出了反馈。
秦霄将仪器和所有有价值的装备一股脑收入空间。然后，他拖着尸体，将其塞进一处不易发现的岩缝深处，用石块和落叶简单掩盖了血迹和处理了痕迹。
做完这一切，天色几乎完全黑了下来。
他这才像什么事都没发生一样，从容地走向山洞。
走到洞口附近，他故意加重了脚步，并用特定的节奏敲了敲栅栏。
“是我，秦霄。”
栅栏很快被从里面拉开，柳青城警惕而疲惫的脸出现在后面，看到是他，明显松了一口气：“你回来了！”
洞内，火塘烧得很旺，阿明靠坐在铺位上，脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些。小芸正在照看火上的陶罐，里面炖着肉汤。
“外面没事吧？”柳青城关切地问，她似乎隐约感觉到了一丝不寻常。
“没事。”秦霄走进洞内，放下背包和弩，语气平淡，仿佛只是日常归