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黎明的微光艰难地穿透灰绿色的毒雾，在泥泞的林间小道上投下斑驳而惨淡的影子。
秦霄深一脚浅一脚地跋涉着，每一步都带起湿滑黏腻的泥浆，沉重的背篓压在肩头，里面装着石镐、铁镐（尚未修复，作为备用和采集样本）、几根坚韧的藤绳、一个空陶罐以及少量肉干和淡水。
他的目标明确：淡水湖下游。
根据残留的地理常识，河流、湖泊在流速减缓的河曲、冲积扇或边缘洼地，往往容易沉积形成黏土层。
这是他目前唯一能想到的、最有可能找到黏土的方向。
空气中弥漫着浓郁的水汽和腐烂植物的气息，混合着泥土的腥味。
越靠近湖泊，地势越低，脚下的土壤也愈发松软潮湿。
高大的乔木逐渐被喜湿的灌木、茂密的蕨类和盘根错节的藤蔓取代，光线更加昏暗。
湿滑的苔藓覆盖着裸露的树根和岩石，稍不留神就会滑倒。
秦霄走得异常谨慎。
他左手紧握着那柄嵌着生铁矛头的长矛，矛尖斜指地面，随时准备应对可能从潮湿灌木丛中扑出的危险。
右臂则不断拨开挡路的带刺藤蔓和宽大的滴水叶片。
泥水溅满了他的裤腿和简陋的草鞋，每一次抬脚都显得格外费力。
胸口被野猪撞击的闷痛还未完全消散，此刻在湿冷空气的刺激下，又隐隐泛起不适。左臂的擦伤被汗水浸得刺痒。
“呼…呼…”
他停下来，拄着长矛喘息。
汗水沿着额角滑落，滴进脚下的泥泞里。
这片区域的湿度和行走的艰难程度远超预期。
昨天与巨獠野猪搏杀消耗的体力尚未完全恢复，此刻又在这泥泞中跋涉，身体的疲惫感如同潮水般不断上涌。肌肉酸痛，肺部火辣辣的。
他打开水囊，灌了几口微凉的湖水，强行压下疲惫，目光锐利地扫视着周围的环境。
他在寻找任何土壤颜色、质地发生变化的迹象。
绕过一片芦苇丛生的浅滩，眼前出现一条被水流冲刷出的、相对宽阔的溪谷。
溪水浑浊，流速缓慢，两岸是明显被洪水反复冲刷过的缓坡。
秦霄精神一振，这里的地貌特征符合沉积条件！
他沿着溪谷边缘向下游探索，用矛杆拨开茂密的植被，仔细观察着裸露出来的土层断面。
黄褐色的沙土…深褐色的腐殖土…夹杂着碎石…都不是他要找的。
继续前行。
地势变得更加低洼，形成了一小片被高大树木环绕的、类似沼泽的湿地边缘。
这里的土壤呈现出更深的灰黑色，踩上去的脚感也更加绵软粘稠。秦霄的心跳微微加速。
他停下脚步，选了一处相对干燥、植被较少的斜坡。
放下背篓，取出那把豁口严重的石镐。
他深吸一口气，抡起石镐，朝着灰黑色的土层狠狠刨下！
“噗！”
石镐入土很深，带起一大块湿漉漉的泥土。
秦霄蹲下身，用手指捻起一小撮。
触感冰凉、细腻、滑腻。
他用力搓了搓，泥土在指间如同油脂般化开，留下均匀细腻的涂层，指腹能清晰感受到那种独特的、毫无颗粒感的黏滑。
他试着将一小块湿泥捏成条状，韧性十足，弯曲不断裂。
再用力将两小块湿泥压合，它们竟紧密地粘在了一起，难以轻易掰开！
“就是它！”秦霄眼中爆发出难以抑制的惊喜！
细腻、粘稠、可塑性强、粘合性好——这就是他苦苦寻找的黏土！
压抑住立刻动手挖掘的冲动，他保持着警惕，用长矛在周围仔细探查了一圈，确认没有潜藏的危险生物，尤其是喜欢潮湿环境的毒蛇或水栖怪物。
然后，他才放下心来，开始真正的采集工作。
他选择了一处土层深厚、颜色均匀的坡面，挥动石镐。
挖掘黏土是纯粹的重体力劳动。每一镐下去，都需要极大的力量才能从紧密的土层中撬开一大块。
湿黏的泥土如同膏脂，紧紧吸附在镐头上，每一次拔出都异常费力。
灰黑色的黏土块被刨出，堆积在脚边，散发出浓郁的土腥气。
汗水很快浸透了他的粗麻上衣，紧贴在身上。
手臂的肌肉在重复的挥镐动作中酸胀灼痛，每一次举起都像是在对抗无形的重物。
胸口的不适感在剧烈呼吸下再次变得明显，每一次吸气都带着隐隐的牵扯痛。
背部的旧伤似乎也被牵动，传来阵阵钝痛。
但他咬紧牙关，毫不停歇。
石屋的蓝图在支撑着他。