“长沂，长沂！”这名年轻官员不住呼唤着失神的沈淙。他叫乌兰，是个满人，八旗子弟出身，是和沈淙这回一起出使俄国的礼部官员之一。
可沈淙丝毫不为所动，怔怔愣愣的，手里还紧紧抓着匕首，整个人都在发抖。
“长沂，哎哟，长沂哟……”一名老者被人从后方马车中扶了下来，担忧地快步走向沈淙，“长沂哟……”
“王大人。”沈淙打了个冷噤，回过神来连忙迎上去握住老者的手，露出笑容，宽慰道：“不碍事，不碍事……”
“你要出了事，咱这一趟白跑了不说，叫老夫怎么跟陛下交代。”
这官员姓王名纯，是乾隆皇帝身边最受宠的宫廷画师，此次出访俄国，因乾隆皇帝要看俄国自然风光，他便特意与使臣团同行。
方才险情发生时刻，他在车内眼见着沈淙被扑倒一次又一次，急得差点吐血。他本身年事已高，又身体不好，一路颠簸，好不容易临近圣彼得堡，却不想被一头熊拦了去路。
沈淙见王纯担忧得紧，连忙说：“这点小伤，不足挂齿，前方就是一处驿站，咱们到了那里就好。王大人，让您担心了。”
“何必说这种话，老夫这一路，哎，这一路……”
沈淙朝乌兰点了点头，乌兰命人扶回王纯后，沈淙才来得及松一口气。
他捂住受伤的肩膀，火辣辣的疼痛袭来，他蹙起双眉，低沉地呻吟几声。
他知道俄国人不靠谱，但千钧一发之际车夫总是临阵脱逃将他置于险境，这一路上不是栽了泥坑就是撞了树墩，这些他都可以忍受，可今日，车夫的不负责险些叫他丢了性命。
丢了性命是小，完成不了使命是大。如今他可是使臣，肩上担负的可不是自己一人。
“罢了，罢了，不远了。”深吸一口气，沈淙看向圣彼得堡方向。
乾隆四十四年（1779年），使团一行人正式出发，从北京到万全都司，再到库伦，再到恰克图，又继续北行，来到伊尔库茨克，在那里简单休整，便沿着西伯利亚主干道继续西行，来到托博尔斯克。
在这里沈淙第一次和俄国官员会晤，也是从这里开始使用俄方提供的马车以及安保人员。
从托博尔斯克到莫斯科是一段漫长的距离，说不清吃了多少苦，还有两名官员因天气缘故染上寒疾病，一名丢了性命，一名不得不留在原处治疗。只有沈淙，咬着牙，带着使团队伍继续前行。
本来乌兰为使团的主事，可沈淙却在这次跋涉中表现出极强的韧性，竟不知不觉成为了使团的主心骨。尤其是他苦学俄语，是整个使团中唯一能用俄语交流的官员，是以乌兰都不知不觉地依靠于他，到最后竟将这使团的担子也移交于他。
在莫斯科沈淙一行人终于得到了休憩，原本身子骨堪忧的王纯也养好了几分。后为了不耽搁时间，沈淙便带着使团继续向圣彼得堡出发，如今，近一年时间快过去，终于快到目的地了。
下午时刻又下起了鹅毛大雪，圣彼得堡在远处若隐若现，冰冷的空气叫那一群醉酒的近卫军醒了过来。
“嘿，郭立亚，是你把那头熊从窝里赶出来的？！”一名士官对另一名喊道。
“我可没那么无聊！是科斯佳，他醉了就胡搞！”尼古拉醒了酒，没好气地辩白。
“呸！我看你也有份！”
“他妈的，差点害死人！”
“那些人是谁？”
“没看清，奇奇怪怪的……他妈的，真冷。”
“到了皇村就好啦！科斯佳，你一会儿去哪儿呀？”
为首的那名上尉慢悠悠地回头，说：“当然是回家。”
“科斯佳，邀请我们去你那儿玩吧，反正你老爹也不在。”
“滚。”
被称为科斯佳的康斯坦丁·亚历山德罗维奇·戈利岑这时从酒意中清醒了过来，他可不是什么乡绅小贵，他可是圣彼得堡里的大贵族，他见过世面，回想起刚才那一幕，他怎么觉得自己看到的是几个中国人呢？
“见鬼，肯定是脑子糊涂了，中国人来这里干嘛！”
他傻里傻气地笑了一下，无所谓地耸耸肩，往后摸了一把乱糟糟的金发，他眯起眼睛。一想到可以回到温暖的亲王府邸，泡上一个热水澡，喝上一杯伏特加，他幸福得心痒痒。
整整一年在西伯利亚鄂木斯克的驻守差点把他给搓磨坏了。
“少爷，少爷！”
刚一下马，几名穿着蓝丝绒白花蕾丝边长裙的女仆拢着披肩就冲了过来，尖着嗓子喊：“哎哟，科斯佳少爷，您浑身脏死了，臭死了，我可不愿意碰您！”
女仆们咯咯地笑着，对主人的回来欢欣鼓舞，嘴里这么说，一个二个都围了上来，蝴蝶