一旦发现这个国家快要不行了，地方的贵族肯定会一口咬上来，在这具尸体上撕下一块血肉来填饱自己，以便让家族卖个好价钱。
凯瑟琳看向众人的目光，有些发冷，眼神中出现了一丝防备。
“姆拉克元帅，请您主持下一轮裁军事务吧，我需要裁撤四万军队，并扩招一万治安部队，加强各地的治安环境。”
“是。”姆拉克站起身，接受了这道命令。
裁军是一件得罪人的工作，这意味四万青壮将会失去军队这碗饭，
但是姆拉克必要做下去，给财政减轻一点压力。
“库马尔，我们需要和斯坦德维克扩大贸易规模，同时协商一下关税问题，王庭需要这笔财政收入，以偿还下个月到期的债务。”
“是，女王冕下，我一定会和斯坦德维克商谈清楚。额……其实，幽暗地域的银行来找过我，说愿意给我提供一笔贷款，不过那时我觉得此事过于荒谬，便拒绝了。”
“贷款？”凯瑟琳心头微动，连国内的贵族都收紧了贷款口子，而去年还在生死斗的敌人，此时居然愿意给他们提供贷款？
这是否说明对方也无意继续战斗了？
如果能得到一笔贷款的话，国内的局势说不定会稳定许多，不过，代价是什么？
“……没有附加条款。”库马尔开口道，“斯坦德维克方面没有提出任何附加条款，他们愿
凯瑟琳定了定神，道：“先接受这笔贷款，缓解一下泰塔利亚的压力。”
“是。”
……
老商人埃德蒙已经走了两个月的路了，
他的商队从泰塔利亚郡出发，一路向西，穿过几片盗匪横行的荒野，还有两座早已衰败的男爵领地。
这些地方慢慢恢复了原始的状态，如果不是亲眼所见，埃德蒙不会相信这里曾是王国最富庶的地区之一，可现在这里百里无人烟，连教堂都被淹没在绿色的藤蔓中。
他的商队原本有十二辆大车，路过了两座盗匪窝之后只剩下九辆，护卫也折了四个，
他摸着车厢侧壁上未干的血渍，不禁叹了一口气。
斯坦德维克郡的界碑出现在视野里时，天色已经变黑。
虽然天黑了，可这里的热闹程度一点都没有消退，
道路上同行的商人热眼可见的多了起来。
很快，前面多了一座石砌的关隘，
看起来象是一堵简陋的围墙一般，不象是一座布防的据点，更象是一个用于临时登记的场所。
两队士兵站在关口外，甲胄擦得锃亮，胸前别着一个从未见过的勋章，看起来象是一只燃烧的眼睛。
出乎意料的是，这两队士兵仅仅站着放哨，丝毫没有检查货物的意思，就这么让他们进来了。
埃德蒙神情呆滞，跟着大部队进入了斯坦德维克的强界，
一旁同行的商人看出他的惊讶，骑着马凑了过来，说道：“兄弟是第一次来斯坦德维克吧？”
埃德蒙看到陌生人，心中不由谨慎起来，摇了摇头道：“几年前来过两次，这里变化挺大的。”
“哈哈，这里只是边界，还没进入斯坦德维克呢。我叫德耶瓦尔，是个独行商人，你呢？”这个商人笑着说道。
“埃德蒙。”
“埃德蒙先生，幸会，你们是从什么地方来的？”
埃德蒙开口道：“泰塔利亚。”
德耶瓦尔哦了一声，道：“那可真是个遥远的地方，我听说那边叛乱闹得挺凶，是这样吗？”
埃德蒙眼神中露出一丝悲伤：“是的，不过年中已经大致平定了，只有一些流窜的掠夺者。”
德耶瓦尔轻篾一笑：“哪有那么多掠夺者，只不过是一群交不起税，躲进山里的流民罢了，官兵来了，他们就跑，饿极了，他们就抢，唉，这世道。”
埃德蒙低下头，没有说话，他的妻子就是被这群掠夺者掳走的，虽然大家都快活不下去了，但埃德蒙对那些人没有一丝同情。
德耶瓦尔知道自己说错了话，急忙转移话题道：“你知道他们为什么不检查货物吗？”
埃德蒙摇了摇头。
“那是他们根本不在乎，就算你把危险的东西运送进来，也找不到销路。”德耶瓦尔骑着马，神情自得道，“过了前面的小坡，你就会看到另一个世界。”
商队穿过边界后继续走了五里，前面的景色忽然一变。
脚底泥泞的道路变成了碎石路面，马车走上去不再颠簸，
单侧路面每隔百米都树着一个木杆，杆子顶上挂着蘑菇状的灯笼，
夜晚，这些灯笼亮起，发出明亮的光线，
埃德蒙不由瞪大眼睛，这样