……
“您亲自驾临雪之国怎么也不通知怒涛一声，我也好提早做些准备，接风洗尘啊。”
风花怒涛微微弓着身子，诚惶诚恐。
在他对面，金发男人就随意地坐在主座旁边的一张檀木大椅上，椅子本是雪之国重臣觐见时的席位，此刻却被他坐出了几分主座的气势。
男人体形极为高大，肌肉几乎要撑爆身上的黑色劲装，裸露在外的小臂上布满纵横交错的伤疤。
不错，正是猪脚。
艾双手环抱，目光漫不经心地扫过殿内的陈设，从亮金色灯盏到墙上悬挂的雪之国古画，再到风花怒涛身上那件一看就价值不菲的锦袍，最后才落回他那张堆满笑容的脸上。
“啧，接风洗尘就不必了。”他发出一声低沉的冷哼，如同闷雷滚过，震得殿内的炭火都微微跳动了一下。“你这雪之国倒是经营得不错嘛。”
风花怒涛脸上的笑容更甚，连忙拱手弯腰，姿态放得极低。“雷影大人说笑了，不过是些雕虫小技，入不得您的法眼。”
“雕虫小技？”艾挑了挑眉，身体微微前倾。“宫外那些士兵，巡逻时步伐整齐，气息沉稳，寻常敌人怕是根本近不了身，城内的防御工事层层叠叠，暗哨遍布，连只苍蝇想飞进去都得掂量掂量。”
“再加上你这大殿，啧啧，炭火烧得旺，兽皮铺得厚，怕是雪之国的百姓们连口热粥都喝不上的时候，你还能在这里享受这份暖意吧？”
他的话语不咸不淡，听不出是夸赞还是讥讽，只是陈述着一个显而易见的事实。
风花怒涛闻言内心猛地一沉，脸上的笑容却丝毫未减，甚至还带着几分自嘲。“雷影大人明察秋毫，只是这治国之事，向来是先稳固朝堂，再顾及民生。”
“如今雪之国四面环敌，若不先把武力提上去，怕是连这大殿都保不住，更别说让百姓安居乐业了。”
“别那么紧张。”艾靠回椅背上。“你这话是没错的，这年头，拳头硬才是硬道理，而且你的百姓过得怎么样和我也无关，我懒得去管那些无意义的事情。”
此言一出，风花怒涛悬着的心倒是放下了大半，他就怕遇上那些满口仁义道德的家伙，一来就拿民生说事，指手画脚。
眼前这位四代目雷影，果然是个务实的，不，应该说是个只看重利益的武夫，这样的人反而更好打交道。
“雷影大人说的是！”风花怒涛连忙附和，语气里带着几分谄媚：“您是大国的影，见识广博，云隐村在您的治理下兵强马壮，威震忍界，那才是真正的强盛。
“我这雪之国不过是偏安一隅的小国，和云隐村比起来，简直是萤火比皓月，不值一提啊。”
“萤火比皓月？”艾扯了扯嘴角，露出一抹冷笑。“你倒是有自知之明。不过能把查克拉铠甲这种东西造出来，你也算有点本事。”
提到查克拉铠甲，风花怒涛的脸上终于露出了几分得意之色，这可是他雪之国立足的根本，耗费了无数人力物力才研制成功的宝贝。
寻常制式甲胄只能防御物理攻击，而此物却能将查克拉覆盖在铠甲表面，形成一层坚不可摧的护罩，无论是忍术还是体术，都能硬扛下来。
“侥幸而已，侥幸而已。”风花怒涛嘴上谦虚着，眼睛里的光芒却藏不住。“这铠甲还有许多不足之处，还得多多精进，向云隐村学习先进的锻造技术才行。”
艾不置可否，自顾自地端起旁边侍女奉上的热茶抿了一口，滚烫的茶水入喉，却没让他的脸色有半分变化。
片刻后，他放下茶杯，发出“哐当”一声轻响，殿内的气氛瞬间凝重了几分。
风花怒涛脸上的笑容僵了僵，他知道该来的总会来，眼前之人不远万里赶赴雪之国，绝不是为了和他在这里扯这些没用的闲话。
“雷影大人亲自驾临，想必是有要事吩咐，若是雪之国有能效劳的地方，大人尽管开口，我风花怒涛定然赴汤蹈火，在所不辞！”
他这话半是试探，半是表忠心，既想知道艾的来意，又想先把姿态摆低，避免不必要的冲突。
艾抬眼看向他，这家伙说话还真是滴水不漏呢，不愧是能达成篡位之举的人。
“我来这里，的确是有事找你。”
［来了！］风花怒涛的心提到了嗓子眼，屏息凝神地听着。
“你这查克拉铠甲，不错，”艾的手指轻轻摩挲着下巴，语气平淡，却让风花怒涛的眼睛亮了起来。
“云隐村的忍者个个都是好手，但上战场嘛，多一层防护，就能多一分胜算。”
“我打算用你这查克拉铠甲来提高云隐的基础战斗力，达成全民皆兵的目标。”
“纳尼？”风花怒涛瞪大了眼睛，脸上的惊喜几乎要溢出来。
全民皆兵？那得要多少套铠甲？五万？十万？这可是