“走山脊太打眼，沟里虽然难走些，但安全。”
许长年说着，就走在前面，拨开一丛灌木钻了进去。
队伍跟在后面鱼贯而入。
大荒山里头实在太大了。
人在里面走，除了头顶那一小片天，四周全是密密麻麻的树和石头，走了半天也看不出走了多远。
许长年估摸着，按脚程算，第一天大概走了六七里地。
可山里头弯弯绕绕的，实际距离恐怕比这更多。
天快黑的时候，找了一处背风的崖壁底下让大家歇脚。
弟兄们放下包袱，有人去捡柴火，有人去打水，忙活了一阵升起一堆小火。
深秋的山里天黑得早，火光照不出去多远，周围很快就全黑下来了。
只有林子里头，偶尔传来一两声不知名的鸟叫。
许长年坐在火堆旁边，就着火光又看了一遍地图。
洪亮凑过来，压低声音问：“镇监，还有多远？”
许长年用手指头在地图上点了一下：“按照老奎他们探出来的，再走三天，差不多就能摸到老鸭嘴附近了。”
“不过咱们跟他们不一样，咱们是直奔目的地，可能会快一些！”
洪亮点了点头，没有再问。
夜里山风呼啸，吹得树梢呜呜作响。
弟兄们裹着棉袄靠着石头打盹。
第二天继续赶路。
越往大荒山深处走，林子就越密，路也越难走。
有些地方，全是倒伏的枯树和齐腰深的杂草，根本看不出哪儿能下脚。
只能拿柴刀开路。
到了下午的时候，天阴了下来，云层压得低低的，山里头的光线暗得跟傍晚似的。
就在这时候，走在最前面探路的那个弟兄忽然停下来，猫着腰朝后面打了个手势。
许长年立刻警觉，快步走上前去，压低声音问：“怎么了？”
那弟兄指了指前方不远处的一片空地：“年哥儿，你看那边。”
许长年顺着他指的方向看过去。
那是一片相对开阔的林间空地，地面上的杂草被踩得乱七八糟，中间有一堆灰烬，周围散落着几根烧了一半的树枝。
许长年拿着刀，率先走过去，伸手在那堆灰烬上探了一下。
灰烬最外层的已经凉透了，可拨开上面那层浮灰，底下还有些微微的余温。
说明这堆火灭了没多久，最多也就是这半天的事。
许长年心里头一紧，示意弟兄们散开警戒，他自己弯着腰在空地上仔细查看。
地面上脚印不少，有的往里走有的往外走，也有往外地，交错重叠在一起，乱得很。
许长年蹲在地上看了一会儿，心里头慢慢有了数。
这些脚印同一批人留下来的，但有新有旧。
说明这个地方，被反复使用过，可能是巡哨途中歇脚的地方，也可能是几拨蛮人碰头交接的地点。
许长年站起来，扫了一眼四周的林子。
想了想，拿定了主意，把洪亮叫过来，压低声音说：“这地方是蛮人常来常往的歇脚点。”
“火还温着，脚印也新，说明近一两天还有蛮人来过。”
“咱们不在前头瞎转了，就在这儿埋伏，等蛮人自己送上门。”
洪亮皱了皱眉：“年哥儿，在这儿等靠谱么？万一蛮人不来了呢？”
许长年看了一眼地上的脚印和那堆还带着余温的灰烬，笃定地说：“反正今天天也要黑了，咱们继续前进也走不了多远。”
“咱们就埋伏一晚上，要是明天还没动静，再继续前进。”
洪亮不再多问，转头去安排弟兄们找地方藏身。
一百号人在空地上散开，有的上了树，有的钻进灌木丛里，有的趴在石头后面。
许长年自己也找了一丛茂密的矮灌木蹲进去，把身上那件羊皮袄裹紧了，盯着那片空地。
众人不许说话，不许闹出动静。
吃饭就将就着凑合两口凉的！
山里头安静下来了。
风穿过树梢发出低低的呼啸，头顶的天阴沉沉的，看不出时辰。
弟兄们藏得严严实实的，连咳嗽声都听不见。
时间一点一点地过去。
不知道过了多久，林子深处，忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
许长年侧耳听了一会儿，那声音越来越近了。
是脚步踩在枯枝落叶上的声音，不止一个人。
许长年屏住呼吸，同时用眼神告诉边上的洪亮，准备好，有人来了！
空地对面的林子里，几个模糊的人影，正在往这边移动。