底。

    他看到，在自己说出“北平”二字时，掌柜的眼角肌肉有一次极其轻微的收缩，持续了约0.2秒，这是典型的警惕信号。

    当自己的目光落在他那双干瘦但骨节分明的手上时，他下意识地将右手藏到了袖子里，左手手指则不自觉地在柜面上轻轻敲击，节奏杂乱。

    这不是一个普通掌柜该有的反应。

    他很紧张，而且，他在掩饰着什么。

    “北平来的？”掌柜的声音透着一股疏离，“如今这世道，路可不好走。小店本小利薄，没什么您瞧得上眼的好货。”

    这是在下逐客令了。

    就在这时，一队日本兵从门外走过，皮靴踏在石板路上的声音格外刺耳。

    秦峰清晰地捕捉到，掌柜的喉结上下滑动了一下，吞咽动作。

    他的瞳孔瞬间收缩，呼吸也变得急促了一丝，尽管他很快就用一声咳嗽掩饰了过去。

    恐惧。

    深入骨髓的恐惧。

    秦峰心里有了底。

    这个人，绝不是心甘情愿给日本人办事的汉奸。

    他更像一只被扼住喉咙的羔羊，任何一点风吹草动都会让他惊恐万分。

    “掌柜的言重了。”秦峰微微一笑，从皮包里拿出一张药材清单，推了过去，“生意嘛，总要谈谈看。您这儿的‘当归’可是出了名的，尤其是产自太行山深处，不见天日的‘九阴归’，不知还有没有存货？”

    这纯粹是秦峰现场胡诌的黑话。

    药材里根本没有“九阴归”这个说法。

    他只是在赌，赌对方是否是“圈内人”。

    如果对方直接说没有，那说明他要么不懂，要么不想谈。

    如果他有别的反应，那就有戏。

    掌柜的浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑。

    他拿起那张清单，目光却并没有落在上面，而是死死盯着秦峰的脸。

    他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终还是化作一声叹息。

    “客官，您说笑了，小老儿开了一辈子药铺，也没听过什么‘九阴归’。”他顿了顿，拿起柜台上的抹布，擦拭着根本不存在的灰尘，声音压得极低，“倒是后院新到了一批上好的‘穿心莲’，败火清毒，最是管用。只是这药，性子烈，得单独瞧瞧，免得串了味儿。”

    秦峰心中一动。

    “穿心莲”，败火清毒。

    这是在暗示危险。

    “性子烈”，单独瞧瞧。

    这是在暗示有话要单独说。

    他不动声色地点点头：“那就有劳掌柜的了。”

    掌柜的对伙计交代了一声，便领着秦峰穿过前堂，走向了后院。

    后院不大，堆满了各种药材，空气中的药味更加浓烈。

    掌柜的将他领进一间昏暗的库房，随手关上了门。

    “吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静的库房里显得格外刺耳。

    光线瞬间暗了下来。

    掌柜的没有点灯，他就站在黑暗里，整个人仿佛与阴影融为了一体。

    他的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你到底是什么人？‘九阴归’……这三个字，是三年前老吴留下的暗号。他，他已经……”

    “我是他的朋友。”秦峰言简意赅。

    他不知道老吴是谁，但这并不妨碍他顺着对方的话往下说。

    有时候，一个模糊的身份，比一个精确的身份更有用。

    掌柜的身体猛地一震，黑暗中，秦峰能听到他粗重的喘息声。

    过了许久，他才用一种近乎绝望的语气说道：“走，快走！离开这座城！这里已经不是人待的地方了！”

    “发生了什么？”秦.峰问。

    “换了个魔鬼！”掌柜的声音里充满了恐惧，“新来的日本指挥官，是个少佐，叫田中。他不是军人，他是特高课的！是佐々木健一最得意的门生！”

    佐々木健一！

    这个名字像一根淬毒的钢针，狠狠刺入秦峰的心脏。

    滔天的恨意和冰冷的杀意瞬间席卷了他的四肢百骸。

    他几乎是下意识地握紧了藏在袖中的手术刀。

    原来是他。

    难怪这座县城的防御风格如此熟悉。

    那种细致入微、滴水不漏的控制欲，那种将整个城市都变成心理囚笼的手段，简直和佐々木健一一脉相承。

    “他上任第一天，就把前任指挥官留下的所有线人和汉奸都杀了。他说他们太蠢，只会用暴力，而他，要的是诛心。”掌柜的声音抖得更厉害了，“他把城里的商户、百姓，都用各种手段捏在手里。每个人都可能是他的眼睛，每个人也都在被别人监视。你不知道谁是朋友，谁是敌人。他说一句话，就能让父子反目，夫妻成仇。这座城，现在就是个巨大的陷