第二天下午，依旧是石家庄火车站，只是这次站台上少了浩荡的归国队伍和喧天的锣鼓，更多的是行色匆匆的普通旅客。李云龙提着简单的行李，在王参谋和小高的陪同下，登上了南下的列车。
王参谋和小高将护送他至南京，完成最后的交接任务后，再返回各自原单位报到。旅途依旧漫长，车窗外的景色从华北平原的苍茫辽阔，逐渐变为淮河流域的平坦沃野，继而出现江南水乡的婉约轮廓。气候也明显变得湿润温暖起来。
李云龙大部分时间依旧沉默地看着窗外，内心却不像北归时那样充满感慨和回顾，而是逐渐被一种对新环境的未知和对新知识的渴求所填充。
列车终于缓缓驶入了南京下关火车站。站台上，早有军事学院筹备处的工作人员举着牌子等候。一位戴着眼镜、文质彬彬的年轻军官确认了李云龙的身份后，热情地接过行李。
“李云龙同志，欢迎您！我是学院筹备处干事，姓陈。车已经在站外等候了。”
走出车站，一股湿润而略带寒意的江南空气扑面而来。南京城展现在眼前，这座古老的都城同样留下了战争的伤疤，许多建筑上还能看到弹痕，但城市整体氛围宁静而有序，街道两旁的行道树依然保持着绿意，给人一种沉稳而富有底蕴的感觉。
吉普车穿过城区，驶向位于城东的军事学院所在地。那里原是民国时期的一所陆军军校旧址，经过紧张的整修和扩建，即将承担起培养新中国高级军事人才的使命。
车子驶入学院大门，首先映入眼帘的是宽阔的操场、整齐的营房和庄重的中西合璧式教学大楼。虽然一切看起来都还很新，甚至有些地方还在进行最后的施工扫尾，但一种严谨、肃穆的军事学府气息已经弥漫开来。随处可见穿着新式五零式军服、佩戴着不同部队符号的军官们在走动、交谈，他们大多年纪在三十到四十岁之间，神情沉稳，目光锐利，显然都是来自各部队的优秀指挥员。
报到手续简单而高效。在筹备处，李云龙领取了学员证、宿舍钥匙、饭票以及一大摞崭新的教材和学习资料。教材的名称让他既感到陌生又充满期待：《战术学》、《战役学》、《军事地形学》、《军兵种知识》、《近代战争史》……他随手翻开一本，里面密密麻麻的文字、图表、符号，让他这个习惯了看地图、沙盘和直接下命令的老兵感到一阵眩晕，但同时，一股强烈的征服欲也被激发起来——再难啃的骨头，也得把它啃下来！
宿舍是两人一间，条件比招待所和前线军营好了太多。洁白的墙壁，木质的地板，两张单人床，两张书桌，一个书架，甚至还有独立的卫生间。他的室友还没到。李云龙将行李放在空床上，走到窗边。窗外正对着操场，远处是紫金山朦胧的山影。
这里，就是他未来至少一年要学习和生活的地方了。环境陌生，挑战未知。
傍晚，他在学员食堂吃了第一顿饭。食堂宽敞明亮，伙食标准明显很高，四菜一汤，有荤有素，米饭管够。许多先到的学员已经三五成群地坐在一起吃饭、交谈。李云龙独自坐在一角，安静地吃着，耳朵却捕捉着周围的谈话声。大家讨论的多是刚刚结束的战争、部队建设的体会以及对即将开始的学习的期待，不乏真知灼见和激烈争论。他意识到，这里的每一个人都和他一样，是带着丰富的实战经验和深深的思考而来的，未来的学习，不仅是向教员学，也是彼此之间的交流和碰撞。
第二天，李云龙起得很早，习惯性地在操场上跑了几圈。清晨的学院空气清冷，操场上已经有不少同样早起锻炼的学员。没有人组织，但一种无形的竞争和自律氛围已然形成。
上午，他按照通知，去领取了配发的学习用品：钢笔、墨水、笔记本、绘图工具等等。捧着这些对他来说比枪炮更显陌生的“装备”，他感到有些新奇，又有些沉重。
下午，他决定去学院的图书馆看看。图书馆是一栋独立的二层小楼，里面安静异常，充满了书本特有的墨香。书架高大林立，分门别类地摆放着中外军事、政治、历史、地理等方面的书籍，数量之多，种类之繁，是李云龙生平仅见。许多学员已经静静地坐在阅览桌前，埋头阅读或做着笔记。那种专注而渴求知识的氛围，深深地感染了他。他小心翼翼地走到军事理论类的书架前，抽出一本《合同战术概论》，找到一個角落的位置，坐了下来。
翻开书页，陌生的术语、复杂的推演、抽象的原则扑面而来。他读得很慢，很吃力，许多地方需要反复琢磨才能理解一二。但他没有烦躁，也没有气馁。他想起在朝鲜战场上，面对敌人铺天盖地的炮火和