1944 年秋的衡阳城，硝烟已弥漫了 47 个日夜。城墙坍塌的缺口处，日军的膏药旗在残阳下歪斜飘荡，城内的街巷里，零星的枪声还在断续响起，却早已没了往日的激烈 —— 衡阳，终究还是失守了。
苏婉清靠在一处断墙后，卡宾枪的枪管还在发烫，身边只剩下 18 名队员，每个人的军装都沾满了血污与尘土。老陈的胳膊又添了新伤，绷带渗着暗红的血；小林的脚踝扭伤还没好，此刻正咬着牙，用刺刀支撑着身体；李响的狙击枪少了一块护木，是刚才肉搏时被日军的军刀劈中的。“队长，日军还在搜捕，咱们得赶紧突围！” 通讯兵小张的声音带着颤抖，手里紧紧攥着最后一份日军布防图 —— 这是刚才从牺牲的侦察兵身上抢回来的。
苏婉清深吸一口气，目光扫过队员们疲惫却坚定的脸：“从城南的排水道突围，那里是日军布防的薄弱点，孙二柱（之前的湖南向导）熟悉路线！” 孙二柱立刻点头，从怀里掏出火把，点燃后照亮了身旁一处隐蔽的排水道口 —— 道口被杂草掩盖，仅能容一人弯腰通过。
队员们依次钻进排水道，里面又黑又臭，污水没过脚踝，冰冷刺骨。苏婉清走在最后，时不时回头观察，确保没有队员掉队。刚走了一半，身后突然传来日军的喊叫声，手电筒的光柱在道口晃动。“快！前面有出口！” 孙二柱加快脚步，终于在前方看到了微光。
钻出排水道时，已是深夜。郊外的田野里，秋风吹过稻穗，发出 “沙沙” 的声响。苏婉清刚想清点人数，不远处突然传来微弱的呻吟声。循声走去，只见 20 余名衡阳守军残兵，靠着稻垛坐着，有的断了胳膊，有的腿上中了枪，手里还紧紧攥着步枪。“是新四军的同志吗？” 一名士兵看到苏婉清的军装，虚弱地问道。
“我们是皖北来的支援小队，正要往湘南转移！” 苏婉清蹲下身，给士兵递过水壶，“你们愿意跟我们走吗？一起去找大部队！” 士兵们眼里瞬间亮起光，纷纷点头。就这样，苏婉清的队伍从 18 人扩充到 40 余人，带着伤员，朝着湘南的方向缓慢前进 —— 他们不知道，这一路还要走多久，也不知道前方是否有更严峻的考验，但每个人都清楚，只要还活着，就不能停下反抗的脚步。
三天后，队伍终于抵达湘南，与新四军某支队汇合。支队司令亲自在村口迎接，看到苏婉清带着残兵归来，眼眶泛红：“你们辛苦了！衡阳坚守 47 天，已经创造了奇迹！” 休整的日子里，苏婉清组织队员们，连同衡阳守军的残兵，一起总结长衡会战的经验教训，煤油灯彻夜亮在临时会议室里。
“丛林作战时，咱们的隐蔽做得不够！” 李响率先开口，手里拿着一张画满标记的纸，“上次在岳麓山设伏，我趴在树上，枪托的反光被日军发现，差点暴露位置。以后狙击时，得在枪托上缠布条，身上涂泥灰，和周围环境融为一体。” 老陈接着说：“城市防御的粮弹储备太缺了！衡阳最后几天，咱们连炸药都不够用，只能用石头当武器。以后守城市，得提前在多个隐蔽点存粮存弹，不能把鸡蛋放一个篮子里。”
孙二柱则提到了地形利用的问题：“湖南多水多山，咱们之前没利用好！比如衡阳的湘江，要是早在上游埋些水雷，就能阻止日军的补给船靠近。还有山间小路，很多能绕到日军侧翼，咱们之前没派足够的人去侦查。” 队员们你一言我一语，把会战中遇到的问题一一列出，最后整理成一份《长衡会战经验总结》，报送皖北总部 —— 这些用鲜血换来的教训，将成为后续作战的重要参考。
此时的蚌埠指挥部，陆承锋正拿着衡阳失守的电报，眉头紧锁。窗外的淮河，秋水正涨，却冲不散他心头的沉重。“司令，苏队长他们已经到湘南汇合，还总结了会战经验。” 苏婉清派来的通讯兵汇报说。陆承锋接过总结报告，仔细翻看，手指在 “日军兵力分散、补给困难” 的字样上停顿：“看来鬼子的‘一号作战’也快撑不住了！传我命令，调整战略 —— 暂避日军锋芒，派多支小队潜入华中日军占领区，重点袭扰他们的后方补给线！”
命令下达后，皖北军区立刻组建了 5 支精锐小队，每队 30 人，携带迫击炮、地雷和炸药，分别潜入武汉、长沙、岳阳等日军占领区。赵刚带领的小队，在武汉郊外炸毁了日军的一座粮库，火光冲天时，粮库里的大米、面粉燃烧成灰，让武汉日军的粮食储备锐减；另一支小队则在长沙至衡阳的铁路上，埋了 20 颗地雷，炸毁了一列运弹药的火车，让衡阳方向的日军断了弹药补给。
这些袭扰行动，很快让日军陷入被动。东京大本营的战报里，满是 “华中补给线频繁遇袭”“兵力不足，无法兼顾防守与进攻” 的哀叹 —— 日军 “一号作战” 虽占领了豫中、长衡，却把兵力分散在数百公里的战线上，每个据点的守军都少则几十人，多则不过百人，再加上补给被皖北小队频繁切断，根本无力继续推进，只能龟缩