蚌埠大杨镇的冬学设在村祠堂里，每天晚上，油灯把祠堂照得亮堂堂的，村民们和驻镇的士兵坐在一起，认真听课。张大妈今年六十岁，之前一个字都不认识，现在已经能认出 “抗”“日”“民”“主” 等常用字，她拿着课本，跟着老师一笔一划地写：“以前鬼子贴告示，俺都不知道写的啥，现在好了，俺也能认字了，还能给部队写慰问信！” 士兵王小虎则学得更快，不仅能读写简单的家书，还能看懂战术手册上的地图标记，他兴奋地对小李说：“李队长，现在俺能看懂您画的进攻路线图了，再也不用您一遍遍讲了！”
冬学里还会讲抗日故事和根据地政策，老师给大家讲常德会战的胜利，讲皖北袭扰日军补给线的事迹，村民们听得热血沸腾，有的当场表示要加入自卫队；老师还讲解根据地的减租减息政策，告诉大家 “地主减租，农民交租，互相有利”，村民们纷纷点头，说：“这政策好，既不让地主吃亏，也让俺们能多留点粮食！” 到年底时，皖北共有 30 个乡镇开办了冬学，培养了 2000 余名识字军民，为战术理解和政策传达打下了坚实基础。
渡边看着手下士兵不断投降，又听闻皖北军区在冬训，心里又急又怕，为了向华北总部邀功，他决定率 500 名日军发起 “冬季最后扫荡”，企图破坏皖北的冬训和冬学，抢夺粮食。消息传到蚌埠，陆承锋早已做好准备：“他想扫，咱们就陪他玩到底！用游击战术拖垮他！”
陆承锋的战术部署是 “分散游击，敌驻我扰”：将部队拆成十个游击小队，每个小队 20 人，携带美式卡宾枪、迫击炮和地雷，白天隐蔽在山林或村民家里，不与日军正面交锋；夜里则摸到日军的宿营地，袭扰他们的炊具和弹药，让他们睡不好、吃不上；同时，组织村民坚壁清野，把粮食和物资藏起来，让日军抢不到东西。
12 月 15 日，渡边带着 500 名日军，分三路向蚌埠郊外的乡镇发起扫荡。可他们刚进入皖北的地盘，就陷入了困境 —— 白天找不到皖北的部队，只能在雪地里瞎转悠，有的士兵还踩中了地雷，死伤两人；夜里宿营时，又遭到游击小队的袭扰，小李的小队摸到日军的炊具堆旁，用炸药包炸掉了大半铁锅和铝壶，还往弹药箱里扔了两颗手榴弹，“噼啪” 的爆炸声把日军吓得魂飞魄散，整夜不敢睡觉。
接下来的五天，日军每天都在 “找部队、防袭扰” 中度过，不仅没抢到一粒粮食，还死伤了 80 余人，有的士兵冻病，有的士兵逃跑，最后只剩下 300 余人。渡边看着疲惫不堪的士兵，又听闻华北总部没有派援军的意思，只能下令撤退。撤退途中，日军又遭到赵磊迫击炮小队的伏击，被炸毁了三辆马车，丢弃了大批武器和粮食。“这哪是扫荡，简直是送死！” 渡边坐在马车上，看着狼狈的队伍，心里满是绝望 —— 他的 “邀功计划” 彻底破产，反而让皖北军区的士气更盛。
就在日军惨败撤退的同时，皖北迎来了一份 “大礼”—— 美军观察组的约翰带着 100 支美式卡宾枪、20 门 82 毫米迫击炮、5 部雷达，专程从重庆赶来。蚌埠火车站上，新装备堆成了小山，美式卡宾枪的木质枪托泛着光，迫击炮的炮管锃亮，雷达的金属外壳在阳光下闪着冷光。陆承锋握着约翰的手，激动地说：“太感谢你们了！这些装备来得太及时了！” 约翰笑着回应：“皖北是反法西斯的重要阵地，我们理应支持！希望这些装备能帮助你们更好地打击日军！”
新装备的学习和列装立刻提上日程。刘师傅带着兵工厂的工人，先研究 20 门迫击炮 —— 这些迫击炮比皖北仿制的更轻便，射程更远，还配备了新型瞄准镜，刘师傅拆开炮身，仔细观察内部结构，画下图纸，准备仿制；张铁柱则带着通讯兵，学习 5 部雷达的操作，美军技术员教他们如何调整频率、识别目标：“这部雷达能探测到 10 公里内的飞机和车队，发现目标时，屏幕上会出现亮点，亮点越大，目标越近！” 张铁柱反复练习，很快掌握了操作技巧，当天就用雷达探测到一架从徐州起飞的日军侦察机，提前通知防空小队做好准备，让日军的侦察计划落空。
100 支美式卡宾枪则优先列装给游击小队，小李的小队率先领到新枪，战士们摸着新枪的枪身，兴奋得爱不释手。“这枪比咱们之前的仿制版更轻，弹夹容量也大！” 小李举着新枪，对着 100 米外的靶标射击，五发子弹全部命中靶心，“有了这枪，以后袭扰鬼子更方便了！”
新装备的列装让皖北军区的战力大幅升级 —— 防空方面，有了雷达的预警，日军飞机再也不敢轻易来皖北侦察或轰炸；攻坚方面，新型迫击炮的列装让皖北能更有效地摧毁日军的碉堡和工事