1943 年初春的皖北，淮河冰面消融的水声混着料峭寒风，掠过徐州城头。城墙上的日军哨兵缩着脖子，手里的三八式步枪枪托积着残雪，枪身却泛着斑驳锈迹 —— 就在三天前，日军华北总部的调令抵达：抽调皖北仅存的 1 个中队（约 200 人）紧急驰援太平洋战场，留下不足 800 人的残部，由佐藤率领驻守徐州、蚌埠两座孤城。
“司令，日军把萧县、砀山、永城的三个边缘据点都撤了！哨兵汇报说，他们撤得仓促，连重机枪都没带走！” 小李气喘吁吁地冲进蚌埠指挥部，手里攥着侦查队刚传回的情报，脸上难掩兴奋。陆承锋正对着皖北地图标注日军兵力，闻言立刻起身：“走！带第三旅去收复据点，顺便看看鬼子到底有多狼狈！”
部队抵达萧县据点时，夕阳正斜照在斑驳的炮楼上。据点大门虚掩着，推开时发出 “吱呀” 的朽坏声响，院内散落着日军丢弃的破军装、空罐头，还有两挺重机枪歪在墙角 —— 枪管护套早已开裂，枪管里塞满灰尘，显然很久没保养过。小李蹲下身，抠了抠机枪的扳机，竟卡在半空动弹不得：“司令您看，这枪都锈成这样了，鬼子连开枪都费劲！” 陆承锋摸了摸枪管上的锈迹，又翻看据点里遗留的弹药箱，发现半数子弹都受潮结块，眉头舒展：“日军战力已严重衰退，连基本的武器保养都做不到，这正是咱们巩固皖北的好机会！”
当天夜里，陆承锋在全军召开会议，启动 “春季反蚕食专项行动”：派游击小队深入日军控制区边缘，清除残留的伪政权人员；在收复的据点加固防御，修建瞭望塔和战壕；组织村民返回家园，发放种子和农具，恢复生产。萧县村民王大叔跟着部队回到村里，看着被日军破坏的房屋，又看到战士们帮着修补屋顶，眼眶发红：“俺还以为家没了，没想到你们不仅把鬼子赶跑，还帮俺们重建，真是救苦救难的队伍！”
行动开展不到半月，皖北边缘地带的秩序便基本恢复，而此时，鄂西会战的战报也传到了蚌埠指挥部 —— 日军为打通长江航运，调集重兵进攻鄂西，新四军总部下令皖北军区袭扰日军华北至华中的补给线，延缓其前线物资输送。“淮南铁路是日军运兵运粮的关键线，咱们就炸掉蚌埠至合肥段的铁路桥，断他们的补给通道！” 陆承锋召来新吴勇、小李，制定夜袭计划：新吴勇带工兵连负责炸桥，小李带突击小队埋伏在铁路两侧，拦截可能出现的日军车队；陆承锋则带主力在远处接应，防止日军反扑。
夜袭选在农历二月初十，月色稀薄，寒风卷着沙尘，正好掩护部队行动。工兵连背着炸药包，沿着铁路旁的沟壑潜行，铁路桥的日军岗哨昏昏欲睡，只偶尔用手电筒扫一下桥面。“快！趁他们换岗！” 新吴勇低声下令，战士们迅速爬上桥墩，将炸药包贴在承重柱上，引线拉到五十米外的草丛里。“起爆！” 随着一声令下，“轰” 的巨响震碎夜空，铁路桥的中间桥段轰然坍塌，铁轨像麻花般扭曲坠落，溅起的水花在月光下泛着冷光。
就在工兵连撤离时，远处传来火车的轰鸣声 —— 三辆满载弹药的日军列车正往鄂西方向开去，因铁路桥坍塌被迫停在远处。“打！” 小李的突击小队立刻开火，美式卡宾枪的子弹精准击中列车驾驶室，驾驶员当场毙命。日军押运士兵慌乱地跳下车，想组织反击，却被两侧的机枪火力压制。小李趴在土坡上，瞄准一名举着指挥刀的日军军官，扣动扳机，军官应声倒地，其余日军顿时乱作一团。激战半个时辰，日军共被击毙 12 人，剩余士兵弃车逃窜，三辆弹药车被就地引爆，火光冲天，照亮了半边夜空。
此战成功延缓了日军鄂西前线的补给，新四军总部特意发来通电嘉奖：“皖北军区机动灵活，袭扰补给线成效显著，为鄂西会战争取宝贵时间，特通令表扬！” 陆承锋拿着嘉奖令，在全军大会上激励战士们：“咱们不仅要守好皖北，还要支援全国战场，让鬼子腹背受敌，无处可逃！”
补给线袭扰战的余威还未散，苏婉清的情报队又破获了一起针对皖北民生的阴谋。蚌埠郊区的村民张老汉一早去赶集，发现往常卖杂货的货郎神色诡异 —— 货郎的担子沉得反常，掀开布帘时，竟看到里面藏着几个贴着日文标签的玻璃瓶，散发着刺鼻气味。张老汉立刻想到之前日军投毒的事，悄悄向附近的情报站报告。
苏婉清带着队员赶到集市，假装买货，趁货郎转身时，突然将其控制。打开玻璃瓶检查，发现里面装的是能污染粮食的病菌药剂，与 1942 年日军投毒用的药剂成分相似。审讯得知，货郎是佐藤派来的特务，任务是将药剂混入蚌埠周边的粮仓，制造粮荒，动摇民众对根据地的信任。“佐藤这是狗急跳墙，想用这种下三滥的手段搞破坏！” 苏婉清立刻向陆承锋汇报，军区随即下令：在蚌埠、徐州的 12 处主要粮仓增设岗哨，每处岗哨配备 5 名战士和 10 名村民巡逻队员；粮仓入口设置安检，所有进入人员都要检查携带物品；还组织村民学习识别