1943 年秋的皖北，津浦线旁的玉米地已长到一人多高，翠绿的叶片在风中沙沙作响，成了天然的隐蔽屏障。苏婉清带着张铁柱、小林和三名电台队员，背着美式电台和天线，猫着腰钻进玉米地深处 —— 三天前，美军情报部门派人找到皖北军区，请求协助截获日军华北总部的通讯密电，据可靠消息，日军近期可能有从华北调兵增援太平洋战场的计划，这份情报对盟军制定太平洋作战计划至关重要。
“就在这设点，地势高，能收到远处的信号。” 苏婉清指着玉米地中央的一处土坡，坡上长满杂草，刚好能遮住电台设备。张铁柱立刻展开工作，将折叠天线架在玉米秆之间，用绳子固定好，再把电台放在防潮布上，打开电源开关 —— 滋滋的电流声立刻从耳机里传出，混杂着各种杂乱的信号。
“日军的通讯频率每天早上八点会换一次，之前截获的规律是用部队番号做密钥前缀。” 小林戴着耳机，手指在频率旋钮上缓慢转动，他曾在日军通讯部门待过，对其加密方式格外熟悉。突然，耳机里传来一阵清晰的摩尔斯电码，滴答声规律而急促，小林立刻拿出纸笔，飞快记录：“找到了！是华北总部发往太平洋前线的密电！”
张铁柱凑过来，两人对着电码本逐字破译，苏婉清则在一旁放哨，目光警惕地扫视着玉米地外围 —— 这里离日军的巡逻路线只有两公里，随时可能遇到巡查的士兵。半个时辰后，密电终于破译完成：“华北方面军第 11 师团，即刻抽调两个联队，从青岛港登船，增援太平洋瓜达尔卡纳尔岛防线，不得延误。”
“太好了！这情报太重要了！” 苏婉清激动地攥紧拳头，刚想让张铁柱整理情报，远处突然传来日军巡逻队的脚步声，夹杂着日语的吆喝。“快！收设备！” 几人立刻行动，张铁柱拔掉电台电源，小林迅速折叠天线，队员们将设备塞进背包，趴在玉米地里一动不动。巡逻队的脚步声越来越近，甚至能听到士兵用刺刀拨开玉米叶的声响，直到他们走远，几人才松了口气，扛着设备往根据地回撤。
这份情报当天就被转交给美军观察组，约翰看到后，激动地握着陆承锋的手：“陆司令，太感谢你们了！有了这份情报，我们就能提前在瓜岛海域部署兵力，拦截日军的增援部队！皖北军区的通讯能力，真是超出我们的预期！” 几天后，美军从太平洋传来消息，凭借这份情报，盟军成功击沉了日军两艘运兵船，截击了近半数增援兵力，日军在瓜岛的防线更加岌岌可危。
就在皖北军区协助盟军取得情报胜利的同时，徐州城内的佐藤正陷入绝望。他看着手中华北总部的回电，纸上 “太平洋战场兵力吃紧，无法增兵皖北，令你部固守徐州，伺机突围撤退” 的字样，像一把尖刀扎在心上。自被包围以来，城内的粮食已所剩无几，空投的物资越来越少，士兵们每天只能喝稀粥度日，不少人因营养不良病倒，投降的流言在兵营里四处传播，连最忠诚的卫队士兵，眼神里都透着动摇。
“司令，今早又有三名士兵偷偷爬城墙，想向新四军投降，被哨兵发现后，他们竟然反抗，说‘与其饿死，不如投降求生’！” 副官低着头，声音带着颤抖。佐藤猛地将回电摔在桌上，军刀 “哐当” 一声出鞘，却最终无力地垂在身侧 —— 他知道，部队的士气已彻底崩溃，再坚持下去，只会迎来全军覆没的结局。当晚，徐州城墙上，不少日军士兵偷偷往城外扔纸条，有的写着 “愿意投降，求给食物”，有的则画着简易的投降标志，希望能被皖北的哨兵发现。
陆承锋收到这些纸条后，立刻召集苏婉清、小李等人商议：“佐藤已是穷途末路，士兵们无心恋战，这是收降的好时机。咱们要继续宣传投降政策，让更多日军士兵知道，只要放下武器，就能得到善待。” 苏婉清的情报队连夜赶印传单，上面除了投降政策，还印着根据地的生活照片 —— 投降士兵吃着热饭、受伤士兵接受治疗、甚至还有日军士兵参与劳动的场景，用弹弓射进徐州城后，城内的投降意愿愈发强烈。
此时的皖北根据地，除了关注徐州的收降动态，农业生产的规划也在紧锣密鼓地推进。经历过 1942 年的旱灾，陆承锋深知粮食对根据地的重要性，他邀请了两名从陕北来的农业专家，加上本地的王二牛，组成农业规划小组，制定来年的农业发展计划。
“皖北多旱，明年要扩大耐旱作物的种植面积，红薯、玉米、高粱这些作物，既耐旱又高产，适合在淮河两岸的坡地种植。” 陕北专家老周拿着地图，指着蚌埠至宿州的区域，“另外，要兴修水利，咱们计划在淮河支流挖三条水渠，把河水引到麦田里，再修十个蓄水池，雨季储水，旱季灌溉，这样就能减少旱灾的影响。”
冬季农闲时，根据地的军民们掀起了修水渠的热潮。蚌埠郊外的淮河支流旁，士兵们和村民们肩扛铁锹、手提水桶，排成长长的队伍，往水渠工地运送土石。张大妈带着村里的妇女们，每天推着小车，送来热腾腾的红薯