“他想扰，咱们就陪他耗！” 陆承锋得知消息后，立刻下令各旅分散游击，采用 “敌进我退、敌驻我扰” 的战术。小李带领的游击小队负责应对田中正雄的主力 —— 日军一个中队的兵力，他们白天跟着日军的踪迹，躲在麦田或树林里，不与其正面交锋；夜里则摸到日军的宿营地外，趁日军熟睡时，用炸药包炸他们的炊具和弹药箱。
一天夜里，小李带着队员们摸到日军宿营地附近。月光下，日军的帐篷里透着昏黄的光，有的士兵还在喝酒聊天。“先炸炊具，让他们明天没饭吃！” 小李示意队员们分成两组，一组用掷弹筒炸炊具堆放处，另一组则悄悄摸过去，往弹药箱上扔手榴弹。“轰！” 第一发掷弹筒精准击中炊具堆，铁锅和铝壶被炸得满天飞；紧接着，手榴弹在弹药箱旁爆炸，子弹被引爆，“噼啪” 作响，像放鞭炮一样。
日军从睡梦中惊醒，慌乱地跑出帐篷，却连敌人的影子都没看到。小李带着队员们早就撤到了安全地带，趴在远处的土坡上，看着日军手忙脚乱地灭火，忍不住笑了：“让他们再嚣张，明天只能啃干饼干！” 这样的袭扰持续了三天，日军不仅没抢到多少粮食，反而损失了 15 人，炊具和弹药也被炸毁大半，田中正雄再也撑不住，只能下令撤退，“速进速退” 的扫荡计划彻底破产。
皖北的防线稳固了，民生保障却迎来了新的挑战。冬季是疟疾高发期，加上之前旱灾导致的卫生条件下降，蚌埠周边的几个乡镇陆续出现疟疾患者，有的村庄甚至一天新增 10 人，症状严重的患者持续高烧、浑身抽搐，医院里的病床很快就满了。
“必须控制住疫情！” 李娟带着医护队，连夜赶到疫情最严重的蒙城王家庄。医院里，美军援助的奎宁数量有限，只能优先给重症患者使用。李娟看着躺在病床上的村民，心里满是焦急，突然想起之前用草药治疗冻伤的经验 —— 当地的青蒿有解热的功效，或许能和奎宁配合使用。
她立刻带着医护员上山采青蒿，回来后熬成汤药，给轻症患者服用；重症患者则用奎宁加青蒿汤，双管齐下。没想到，这种方法效果显著，三天后，轻症患者的烧就退了，重症患者的症状也有所缓解。李娟还趁机培训了 10 名乡村医生，教他们识别疟疾症状、采制青蒿、使用奎宁，之后分派到各个乡镇，负责日常的疫情监测和治疗。“以后咱们乡镇也有医生了，再也不用等城里的医护队来！” 王家庄的张大妈看着正在给村民诊病的乡村医生，脸上满是欣慰。
就在皖北忙着防控疫情、稳固防线时，一则消息在军民中传开 —— 日军在太平洋战场接连失利，损失了多艘军舰和战机；可与此同时，也有 “日军要从太平洋调兵增兵中国” 的谣传，有的村民担心日军会再次发起大规模扫荡，甚至开始收拾东西，想往山里躲。
“谣言不能传，民心不能乱！” 陆承锋立刻通过美式电台联系军部，核实日军增兵的消息。军部回电明确：日军太平洋战场兵力吃紧，不仅没有增兵中国的计划，反而还在从中国抽调兵力支援太平洋，所谓 “增兵” 纯属谣传。
为了稳定民心军心，陆承锋在蚌埠广场召开群众大会。广场上，士兵们列队站在两侧，村民们扶老携幼赶来，黑压压的一片。陆承锋站在高台上，手里拿着军部的回电，声音洪亮：“乡亲们，同志们！日军在太平洋打了败仗，根本没力气增兵中国！那些说日军要增兵的，都是谣言！咱们皖北现在兵力强、防线稳，还有美军的装备支援，不管鬼子来多少，咱们都能打退他们！”
苏婉清也通过电台，现场连线军部的通讯兵，让通讯兵直接向军民们证实消息。当军部通讯兵清晰的声音从喇叭里传出时，广场上的担忧声渐渐消失，取而代之的是热烈的掌声。陆承锋趁机补充：“咱们还要加强防御，在边缘村庄加派自卫队，在路口埋地雷，只要咱们团结一心，就没有克服不了的困难！”
大会结束后，村民们的情绪稳定下来，之前收拾东西的村民也把行李放回了家，有的还主动加入自卫队，帮着巡逻放哨。练兵场上，士兵们的训练热情更高了，小李带着队员们练习美式步枪的狙击技巧，子弹精准命中 800 米外的靶心；无线电学校里，新一批学员正在学习加密通讯，黑板上写满了复杂的密码公式；医院里，李娟和乡村医生们还在忙着给村民们做疟疾复查，确保疫情不反弹。
此时的滇西，苏婉清的通讯小队还在坚守 —— 他们协助远征军对通讯网进行了升级，增加了移动通讯站，让前线的侦察兵也能实时传递情报；怒江防线的日军几次进攻，都因通讯及时被提前识破，损失惨重，再也不敢轻易发起大规模进攻。
夕阳下，蚌埠广场上的军旗猎猎作响，陆承锋站在城楼上，望着远处的田野和练兵场，心里满是坚定。