大别山深处的寒夜，零下二十度的低温让山洞岩壁结满冰花，民众隐蔽点的水缸却冒着微弱的热气 —— 这是村民们每天轮流从山涧挑来的活水，是整个隐蔽点百余人生存的依靠。可天刚亮，一阵急促的咳嗽声就打破了宁静，王大爷捧着肚子蹲在地上，脸色发青，嘴角泛着白沫，紧接着，又有十几个村民出现了同样的症状，有的呕吐，有的抽搐，孩子们的哭声在山洞里回荡。
“是水！水有问题！” 医疗队队长周玲冲过去，舀起一勺水缸里的水，凑近鼻尖闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味让她心头一紧，“日军投毒了！快把所有水缸封起来，不许再喝！” 她立刻让队员们给中毒村民灌肥皂水催吐，可药品紧缺，只能勉强稳住最严重的几个人，更多村民还在痛苦地呻吟，眼神里满是绝望。
陆承锋赶到时，看到蜷缩在地上的村民，拳头攥得咯咯响。苏婉清的情报队员刚从山涧回来，带来了更坏的消息：“山涧上游的水潭里，飘着十几个日军的毒气瓶，里面的液体都流进水里了，附近的小溪也被污染了！” 隐蔽点里的水只够维持半天，要是找不到新的水源，不用日军进攻，大家就会渴死在深山里。
“俺去寻水！” 十七岁的青年李根突然站出来，他是蒙城人，去年日军扫荡时跟着家人逃进深山，熟悉周边的山路。“俺知道后山有处山泉，去年夏天俺跟爹去打过水，就是路远，得走两个时辰！” 有人劝他：“后山有日军巡逻队，太危险了！” 李根却拍着胸脯：“俺年轻，跑得快，就算遇到鬼子，也能绕开！只要能找到水，救大家，俺不怕！”
他揣着两个红薯，背上空水壶，趁着晨雾往后山走。山路覆盖着没膝的积雪，每走一步都要陷进去半截，李根的棉鞋很快湿透，冻得脚趾发麻，可他不敢停 —— 他知道，隐蔽点的人还在等着他带水回去。走了一个多时辰，终于听到山泉 “叮咚” 的声音，他兴奋地跑过去，趴在泉边喝了一口，甘甜的泉水让他瞬间有了力气，赶紧把水壶装满，还用水壶盖往嘴里灌，想多带些水回去。
可就在他准备返程时，远处传来日军的脚步声 —— 一支五人的巡逻队正在搜山。李根心里一紧，要是被发现，不仅自己活不了，山泉的位置也会暴露。他看了看装满水的水壶，咬了咬牙，往相反方向跑，故意踩响树枝，吸引日军的注意。“那边有中国人！追！” 日军发现了他，端着枪追了上来。
李根在山林里狂奔，积雪划破了他的裤腿，寒风像刀子一样刮在脸上，可他不敢回头。眼看就要甩开日军，脚下却突然一滑，摔进了雪沟里。日军追上来，对着他的胸膛开了一枪，鲜血瞬间染红了雪地。李根躺在雪地里，望着山泉的方向，手里还紧紧攥着装满水的水壶，最后一口气，他喃喃地说：“水…… 救大家……”
另一边，隐蔽点的人正焦急地等着李根。直到中午，才看到两个情报队员背着李根的尸体回来，手里拿着那壶没洒的泉水。“李根…… 他引开日军，被打死了……” 情报队员哽咽着说，村民们围过来，看着李根冻得发紫的脸和胸口的弹孔，都忍不住哭了。周玲用李根带回来的泉水，给中毒的村民煮了汤药，很快，大家的症状就缓解了。
当天下午，村民们在山泉旁立了一块木碑，上面刻着 “抗日英雄李根之墓”，张奶奶用红布把木碑包起来，抹着眼泪说：“好孩子，俺们永远记着你，是你用命救了俺们！” 陆承锋站在碑前，对着李根的遗体敬了个军礼：“李根同志，你放心，我们一定会打跑鬼子，守住这片土地，不辜负你的牺牲！”
时间很快到了 1941 年春节，日军的扫荡还在继续，可深山里的军民却想过个像样的年。除夕那天，村民们从藏起来的粮食里拿出红薯和玉米，士兵们杀了一只在山林里抓到的野兔，大家围在篝火旁，举办了一场简易的联欢会。
孙司令带头唱起《松花江上》，“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿，还有那满山遍野的大豆高粱……” 歌声里满是对家乡的思念，也满是抗敌的决心，村民们跟着一起唱，篝火映着大家的脸，有泪水，却更多是坚定。
投诚的日军小林突然站起来，手里拿着一个破旧的口琴：“俺也想唱首歌，是俺们日本的反战歌，叫《故乡》。” 口琴的旋律响起，小林用日语唱着，歌词里满是对和平的渴望，对战争的厌恶。唱到最后，他哽咽着说：“俺们日本士兵，也不想打仗，俺们也想回家，可那些当官的，却逼着俺们杀中国人…… 俺以后要跟着新四军，反对战争，帮大家打跑那些坏人！” 篝火旁响起掌声，有人递给他一个红薯：“小林，以后这里就是你的家，咱们一起过年！”
大家分着红薯和烤野兔，虽然没有大鱼大肉，却是寒冬里最温暖的一餐。孩子们围着篝火跑，有的拿着树枝当枪，喊着 “打鬼子”；老人们坐在一旁，看着眼前的景象，笑着说：“只要咱们心齐，就算在深山里，也能过好年！”
春节过后没几天