蚌埠军区第三旅的训练场边，新兵小李握着步枪的手微微发颤，眼神却有些涣散 —— 刚才休息时，他听到两名 “老兵” 闲聊，说 “日军马上要调十万大军来扫皖北，新四军根本挡不住，早晚得投降”，这话像块石头压在他心里，连瞄准靶心都没了准头。
“小李，怎么回事？刚才还好好的，怎么突然手抖了？” 班长吴勇走过来，拍了拍他的肩膀。小李犹豫了片刻，还是把听到的话咽了回去：“没…… 没什么，可能是太累了。” 可他不知道，这一幕早已被不远处的苏婉清看在眼里 —— 最近三天，情报队接连收到报告：宿州的新兵营里有人散布 “抗战必败” 的言论，阜阳的兵工厂工人中有人说 “日军有飞机坦克，咱们的土枪土炮不管用”，甚至有个别士兵偷偷打听 “要是投降，日军会不会善待俘虏”。
“这不是普通的谣言，是特务在策反！” 苏婉清立刻在军区召开紧急会议，“这些言论看似零散，实则有组织，目的就是动摇军心，让咱们在日军可能的扫荡前自乱阵脚！” 陆承锋当即拍板：“立刻组织全军区政治教育，揭露特务阴谋，还要表彰抗日英雄，让大家看看，咱们到底能不能打胜仗！”
政治教育会在各旅同时召开。第三旅的会场设在蚌埠中学的操场上，两百余名官兵坐在小马扎上，苏婉清站在台上，手里举着一张特务散布的传单：“大家看，这上面写‘抗战必败’，可咱们之前收复蚌埠、宿州，打退日军的反扑，哪次不是胜仗？” 她指着台下的吴勇：“吴勇同志，你给大家说说，你之前带着小队炸日军运输船，是不是靠‘土办法’打赢的？”
吴勇站起身，声音洪亮：“是！当时咱们没火箭筒，就靠炸药包，照样把鬼子的船炸沉了！鬼子的飞机坦克是厉害，但咱们有民心，有游击战，他们找不到咱们的主力，耗也能把他们耗死！” 台下响起热烈的掌声，新兵小李听得眼睛发亮，之前的疑虑渐渐消散。
苏婉清还请来了老兵赵磊，他带着火箭筒班的战士，现场演示火箭筒轰击模拟碉堡：“大家看，这是咱们自己的火箭筒，能打穿鬼子的坦克装甲！咱们还有山炮、迫击炮，不是他们说的‘土枪土炮’！” 一发火箭弹呼啸而出，精准击中碉堡，烟尘散去后，碉堡的射击孔被彻底炸毁，官兵们欢呼起来，小李攥紧了手里的步枪，心里的石头终于落了地。
教育会结束后，军区还表彰了十位 “抗日英雄”—— 吴勇因多次袭扰日军补给线获 “突袭先锋” 称号，周虎因带领自卫队击退伪兵获 “防御模范” 称号，赵磊因火箭筒训练成效显著获 “攻坚能手” 称号。陆承锋亲自为他们颁发奖章，奖章上刻着 “抗日英雄” 四个字，在阳光下格外耀眼。“这些英雄，就是咱们能打赢的证明！” 陆承锋对着官兵们喊，“以后谁再敢说‘抗战必败’，你们就问问他们，这些英雄答应不答应！” 官兵们齐声喊：“不答应！坚决抗日！”
军心刚稳，陆承锋就召开了局部反攻总结会。会议室里，各旅旅长手里都拿着厚厚的战绩报告，上面记录着半年来的胜利：收复县城 2 座，袭扰日军补给线 15 次，炸毁铁路 50 公里，歼灭日军 300 余人、伪军 500 余人。可陆承锋的表情却很严肃：“同志们，这些胜利值得骄傲，但咱们不能掉以轻心！日军虽然现在固守徐州，但他们的兵力还在，武器还比咱们先进，一旦他们集结兵力，随时可能发起大扫荡！”
他指着地图上的徐州：“情报显示，日军最近在徐州增派了重炮部队，还从华北调来了两个联队，这不是巧合！咱们必须警惕，不能因为局部胜利就放松备战！” 赵栓柱站起身：“司令放心，第一旅已经加强了蚌埠的防御，保证不让鬼子轻易靠近！” 孙司令也表态：“第二旅会继续袭扰徐州外围的据点，打乱他们的部署！” 会议最后，陆承锋下令：“从今天起，全军区进入备战状态，加固工事、埋地雷、练游击，绝不能让日军的扫荡得逞！”
备战部署立刻展开。在蚌埠、宿州的外围，官兵们扛着沙袋，加修了三道防御工事 —— 第一道是反坦克壕，宽三米、深两米，壕沟里埋着尖木桩；第二道是机枪碉堡，每个碉堡配备两挺重机枪，能覆盖周边五百米范围；第三道是战壕，战壕之间用交通沟连接，方便官兵们转移。赵磊带着炮兵小队，在碉堡旁架设山炮和火箭筒，还在炮位周围埋了反坦克地雷，“鬼子的坦克敢来，就让它们有来无回！”
地雷布设更是细致 —— 在蚌埠至徐州的公路旁，官兵们埋了五层地雷：最外层是假地雷（用木头和红布伪装），迷惑日军；第二层是触发式连环地雷，针对步兵；第三层是反坦克地雷，专门对付坦克；第四层是跳雷，能蹦起来炸日军的腰部；最内层是延时地雷，就算日军排雷，也会被炸个措手不及。每个地雷区都有官兵值守，还在安全通道旁做了只有自己人能看懂的标记 —— 用石头摆成 “皖” 字形状。
民众