蚌埠军区大院的操场上，晨光漫过崭新的军旗，新四军军部派来的专员李达手持扩音喇叭，声音穿透晨雾，在数千名官兵耳边回荡：“奉新四军军部命令，鉴于皖北纵队在收复蚌埠、巩固根据地及支援全国抗战中功勋卓著，决定将皖北纵队扩编为皖北军区！任命陆承锋为皖北军区司令员，苏婉清为军区政治委员，下辖三个旅，总兵力一万两千人！”
话音落下，操场上爆发出雷鸣般的掌声，官兵们举着步枪欢呼，枪托敲击地面的声音整齐有力，震得脚下的尘土微微颤动。陆承锋穿着新缝制的军装，肩章上的星徽在阳光下熠熠生辉，他走到台前，目光扫过队列 —— 第一旅由赵栓柱任旅长，下辖原第一、二支队，驻守蚌埠，配备五门山炮、三十门迫击炮，负责皖北核心防御；第二旅由孙司令任旅长，下辖原第三、四支队，驻守宿州，配备三门山炮、二十门迫击炮，侧重游击袭扰；第三旅由新提拔的李勇任旅长，整合新编青年兵与反正伪兵，驻守阜阳，配备两门山炮、十五门迫击炮，兼管根据地生产保卫。
“还有更重要的装备！” 李达专员笑着指向操场东侧，几辆卡车缓缓驶来，车厢里装着崭新的火箭筒 —— 这是军部特意调拨的十具火箭筒，有效射程五百米，能击穿日军坦克装甲。赵磊第一个跑过去，抚摸着火箭筒的炮管，激动得声音发颤：“有了这家伙，下次再遇到鬼子的坦克，咱们再也不用靠人命去填了！” 官兵们围过来，七嘴八舌地询问用法，李达专员带来的技术兵当场演示，一发模拟弹击中远处的土坡，炸开半米深的坑，人群中再次响起欢呼。【系统提示：皖北军区扩编完成，新增火箭筒 10 具、山炮 3 门，积分无新增，当前剩余积分 396395 点】
扩编的喜悦还未消散，阴影已悄然笼罩。三天后，蚌埠城西的粮库突然发生爆炸，五间粮仓被烧毁，损失粮食两万斤；次日清晨，宿州抗日联合会会长周大爷在自家门口被暗杀，身上留着特务专用的毒针 —— 种种迹象表明，汪精卫伪政府派了大批特务潜入皖北，企图破坏根据地。
“绝不能让特务搅乱咱们的根基！” 苏婉清紧急召开情报队会议，将队员分成十个小组，每组配备热成像仪和消音手枪，深入蚌埠、宿州、阜阳的街巷排查。她亲自带着一组，来到粮库附近的棚户区，走访受灾村民：“大娘，爆炸前您有没有看到可疑的人？” 张大娘想了想，突然开口：“有个穿灰布衫的男人，前几天总在粮库附近转悠，还问俺们粮库的守卫时间！”
根据这条线索，苏婉清的小组在棚户区的杂货铺里发现了异常 —— 铺老板白天关门，夜里却总有人进出，窗户上还贴着可疑的暗号。深夜，苏婉清下令突袭，队员们踹开大门，当场抓获五名特务，从里屋搜出炸药、毒针和一份特务名单，上面标注着二十个潜伏窝点。“老实交代！你们还有多少同伙？” 苏婉清盯着特务头目，对方起初抵赖，直到队员们拿出他与伪政府联络的密信，才瘫在地上招供：“还有…… 还有四十多人，分散在蚌埠和宿州，有的伪装成商人，有的伪装成农民……”
接下来的一周，情报队根据名单展开搜捕。在蚌埠火车站，队员们抓获了伪装成搬运工的三名特务，他们正准备炸毁铁轨；在宿州的夜校里，识破了假扮教师的特务，他随身携带的课本里藏着毒药；在阜阳的兵工厂附近，捣毁了一个特务窝点，击毙负隅顽抗的特务六人，缴获电台三台。截至搜捕结束，共抓获特务五十六人，击毙十二人，捣毁窝点十八个，彻底粉碎了伪政府的破坏计划。【系统提示：苏婉清情报队肃清特务 68 人，缴获电台 3 台、炸药 50 公斤，积分 + 3400+1500=4900，剩余 396395+4900=401295 点】
“要想长期抗战，必须培养人才！” 陆承锋在军区会议上提出，“咱们不仅要办军事学校，还要办中学和夜校，让更多人学文化、懂抗日，才能守住根据地，支援全国！” 命令下达后，蚌埠、宿州迅速行动 —— 蚌埠中学选址在城内的旧教会学校，修缮一新的教室里，窗户上贴着 “抗日救国” 的标语；宿州中学利用没收的汉奸宅院，开辟了操场和实验室；两地还各办了三所夜校，专门招收白天劳作的工人和农民，晚上七点到九点上课。
开学当天，蚌埠中学迎来了两百余名学生，既有十三四岁的少年，也有二十岁的进步青年。陆承锋亲自讲授第一课，他指着黑板上的 “国家” 二字，对学生们说：“你们知道什么是国家吗？国家就是咱们脚下的土地，是咱们的爹娘妻儿，是咱们要守护的一切！鬼子想抢走它，咱们就要跟他们拼到底！” 苏婉清则教政治课，讲《论持久战》，让学生们明白 “相持阶段不是妥协，是积蓄力量的过程”。
夜校里的景象同样热烈。阜阳的夜校里，五十多名工人和农民坐在煤油灯下，跟着教师学认字，“抗”“日”“民”“族” 四个字，他们反复写在草纸上，有的手指被铅笔磨出茧子