皖北的秋意渐浓，蒙城郊外的练兵场上却热闹非凡 —— 抗日军政学校的首次实战演练正在这里展开。场地上，学员们分成三个小队，在纵队老队员的指导下，紧张地布置着防御：布防组的学员们蹲在地上，小心翼翼地埋着连环地雷，引线用细土覆盖，只露出一点不易察觉的线头；袭扰组的队员背着短枪和手雷，猫着腰钻进旁边的树林，准备模拟 “日军” 进攻时从侧翼突袭；支援组则抬着迫击炮，在山坡上找好位置，炮口对准 “日军” 可能出现的方向。
“各小组注意！‘日军’将于十分钟后从东侧发起进攻，目标是夺取咱们的‘粮库’（用草垛搭建的模拟粮库）！” 负责指挥演练的赵磊拿着喇叭喊道。17 岁的学员陈明是布防组的组长，他蹲在地雷阵旁，反复检查引线连接：“大家再确认一遍，别让‘鬼子’看出破绽！上次课教官说过，地雷的伪装要跟周围环境一致！” 说着，他捡起几片落叶，盖在裸露的引线上，又用脚轻轻踩实泥土。
十分钟后，模拟 “日军” 的纵队队员们举着木枪，嗷嗷叫着从东侧冲来。刚踏进布防区，“轰” 的一声 —— 陈明提前设置的触发式地雷（模拟炸药包）炸开，几名 “日军” 立刻倒地 “阵亡”。“好！” 观战的陆承锋忍不住鼓掌，学员们的反应比他预想的还要快。
剩余的 “日军” 绕过地雷阵，继续往 “粮库” 冲，却被树林里的袭扰组突袭 —— 学员们扔出模拟手雷（装满沙土的纸包），“日军” 又倒下一片。支援组的迫击炮也适时开火，模拟炮弹（烟花弹）落在 “日军” 后方，阻断了他们的退路。不到半个时辰，“日军” 就被 “全歼”，演练圆满结束。
“太有用了！” 陈明擦着额头的汗，兴奋地说，“以前只在课堂上学理论，现在实战演练，才知道怎么布地雷、怎么配合！以后真跟鬼子打仗，俺们也能派上用场了！” 其他学员也纷纷点头，有的还围着老队员请教战术细节，练兵场上满是求知的热情。
可这份热闹没持续多久，苏婉清就带着紧急情报匆匆赶来：“陆司令！日军皖北指挥官换了！新上任的叫山本一郎，是个狠角色，之前在华北扫荡时就以残暴闻名，据说这次来皖北，是想‘立威’，彻底肃清咱们的根据地！” 她递过侦查报告，上面写着山本的履历 —— 曾参与南京大屠杀，手上沾满平民鲜血，惯用突袭和屠村的手段。
陆承锋的脸色瞬间沉了下来，他攥着报告，指节泛白：“这个山本，是冲咱们来的，也是冲老百姓来的！通知各支队，加强边缘乡镇的警戒，绝不能让他再犯南京的罪行！”
可还是晚了一步。三天后的深夜，山本一郎悄悄派出一支中队（约 200 人），突袭了蒙城西北的李家村 —— 这个村子之前多次支援纵队，藏过粮食，还送过伤员。日军摸进村子时，村民们大多已经睡熟，他们见房就烧，见人就杀，张大爷（之前帮纵队送过粮）为了保护躲在地窖里的妇女儿童，故意往村外跑，吸引日军注意力，最终被日军乱枪打死；村民小李的妻子刚生完孩子，来不及转移，也被日军杀害，婴儿的哭声在火光中显得格外凄惨。
次日清晨，陆承锋带着队员赶到李家村时，眼前已是一片焦土 —— 十几间房屋被烧成灰烬，地上躺着 12 具平民的遗体，有的还保持着护着孩子的姿势。“山本一郎！俺跟你不共戴天！” 陆承锋跪倒在张大爷的遗体旁，泪水顺着脸颊滑落，他站起身，拔出腰间的手枪，对着天空开枪：“弟兄们！咱们现在就去端了山本的指挥部，为乡亲们报仇！”
苏婉清急忙拉住他：“陆司令，冷静！山本的指挥部设在双堆集，咱们还没摸清布防，贸然进攻会吃亏！先让侦查队去探探情况，再做打算！” 陆承锋深吸一口气，强压下怒火：“好！苏婉清，你带侦查队立刻去双堆集，务必摸清山本指挥部的防御，还有没有陷阱！”
苏婉清的侦查队连夜出发，他们披着高级光学迷彩服，摸进双堆集外围。【热成像扫描】显示，山本的指挥部设在一座废弃的地主大院里，周围布了三层岗哨，大院外 50 米处埋了地雷阵，还有几处假工事 —— 看起来像是故意引诱纵队进攻。“不对劲，” 苏婉清皱着眉，“山本肯定知道咱们会来报仇，设了埋伏等着咱们！” 她还发现，大院里有十几辆卡车，像是随时准备增援，“要是咱们硬攻，不仅救不了乡亲，还会把主力赔进去！”
返回根据地后，苏婉清把侦查结果告诉陆承锋。陆承锋沉默了许久，最终咬着牙说：“放弃突袭指挥部！山本想引咱们上钩，咱们偏不上当！他不是想‘立威’吗？咱们就端了他周边的据点，断他的补给，让他在皖北站不住脚！”
当天下午，陆承锋就制定了袭扰计划：赵栓柱带第一支队，攻芦沟集据点（驻守日军 30 人，有一座碉堡）；李勇带第三支队，攻板桥集据点（驻守日军 40 人，藏有粮食）；两支队伍同时行动，分散山本