林凡成功化解库房陷阱的消息，如同投入死水潭的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在济世堂内部漾开了一圈无声的涟漪。王管事再见林凡时，那份刻意堆砌的殷勤底下，藏不住的心虚与畏惧几乎要满溢出来。李三更是彻底沦为了惊弓之鸟，远远看到林凡的身影便绕道走，仿佛他是什么择人而噬的凶兽。
然而，这股暗流尚未平息，另一波更大的风浪已接踵而至。
这日午后，阳光慵懒，药堂里弥漫着草药的清香，几位熟客正在柜台前抓药，与伙计闲聊。忽然，一辆装饰考究的黑色马车稳稳停在济世堂门口，引得路人纷纷侧目。车上下来一位穿着藏青色制服、戴着白手套、神情肃穆的车夫，他手中捧着一个盖着金丝绒的托盘，步履沉稳地走进药堂。
原本略显嘈杂的药堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位明显来自大户人家的不速之客身上。
“请问，哪位是林凡，林先生？”车夫的声音洪亮而清晰，带着一种公式化的恭敬。
正在为一位老妪诊脉的林凡抬起头，眉头微蹙。王管事已如同安装了弹簧般从柜台后弹射出来，脸上堆满谄媚的笑容：“这位大哥，您找林凡？他就是，他就是！我是这里的管事，姓王。”他一边说，一边用眼神示意林凡。
车夫对王管事的热情视而不见，径直走到林凡面前，微微躬身，将手中的托盘递上：“林先生，敝上林皓宇少爷，为庆贺老夫人康复，特于本周六晚在林公馆举办一场舞会。这是给您的请柬，敬请光临。”
金丝绒掀开，露出一张象牙白的硬质请柬，边缘烫着金边，上面用流畅优美的花体字写着林凡的名字，在略显昏暗的药堂里，散发着不容忽视的光泽。
这一刻，药堂内鸦雀无声。抓药的客人忘了说话，伙计们瞪大了眼睛，连那位等着看诊的老妪都忘了呻吟。林公馆！舞会！给一个小学徒下请柬！这简直是天方夜谭！
林凡心中亦是凛然。林皓宇这一手，比他预想的来得更快，也更直接。这不是私下传递，而是大张旗鼓的公开邀请，其用意不言自明：既要将他架在火上烤，让他在众目睽睽之下暴露“阶层”的差异，也是向所有关注此事的人宣告——林凡，是他林皓宇“看重”的人，是一种变相的掌控和炫耀。
他面色平静，在无数道混杂着震惊、羡慕、嫉妒、怀疑的目光中，伸出双手，接过了那份沉甸甸的请柬。触手冰凉而光滑。“多谢林少爷美意，请回复林少爷，林凡届时一定准时赴约。”他的声音不高，却异常沉稳，没有丝毫受宠若惊的慌乱。
车夫眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个年轻学徒能如此镇定。他再次躬身：“话一定带到。告辞。”说完，便转身大步离去，马车很快消失在街角。
车夫一走，济世堂内如同炸开了锅。
“我的老天爷！林公馆的舞会请柬！我活这么大岁数头一回见！”
“林凡这是要一步登天了啊！”
“啧啧，救了林家老夫人，果然不一样了！”
“舞会啊……那得是多大场面？穿西装打领结，喝洋酒，还有洋人小姐跳舞……”
羡慕和惊叹之声不绝于耳。阿贵和其他几个与林凡交好的伙计围了上来，兴奋地摸着那张精美的请柬，仿佛那是什么稀世珍宝。
“林兄弟！你可太厉害了！这下可是真正扬名立万了！”
“到时候可得跟我们说说，舞会上都有啥好玩的！”
然而，在一片喧闹中，也不乏一些刺耳的声音，如同角落里滋生的霉菌，悄无声息地蔓延。
“哼，走了狗屎运罢了，还真当自己是个人物了？”一个阴阳怪气的声音从药材柜后面传来，虽然压低，却足以让附近的人听见。是平时和李三走得近的一个伙计。
“就是，一个棚户区出来的小子，懂什么叫舞会？别到时候去了，连刀叉都不会用，净给咱们济世堂丢人现眼！”
“我看啊，林少爷也就是面子上客气一下，他真要去了，还不是像个木头桩子似的杵在那儿，让人看笑话？”
“听说那种场合，规矩大着呢，一句话说错，可能就得罪了不能得罪的人喽……”
这些窃窃私语，如同冰冷的针，刺穿着看似热烈的气氛。一些原本羡慕的伙计，脸上也露出了迟疑和复杂的神色。是啊，舞会，那是另一个世界。林凡医术再好，能应付得了那种场合吗？万一出了丑，岂不是连累济世堂的名声？
王管事站在一