阿玉倏地抬头，虽然她此前便在宫人间听到过相关传言，文葭也确实到了快退下来的年纪，但此刻坐在这里、听到本人亲口说出确凿的消息，依旧像是听到了晴天霹雳。

    “阿玉，姑姑也不可能在宫里待一辈子。纵使做到尚宫，到姑姑这个年纪，也该退下去换新人了。”文葭拉过阿玉的手轻轻握住，安抚道。

    “姑姑，我，我舍不得您……”文葭的手不算小，指节分明、带着薄茧，感受到指间接触间的暖意，阿玉的眼眶渐渐红了，眼泪要落不落的。

    宫人不兴落泪，阿玉也很久没有流过眼泪了。

    文葭亦有所感，握住她的手松了松，拍拍她的手背，而后递上一方绣着青竹的手帕，缓声道：“姑姑最担心的就是你，姑姑也舍不得你，想哭就哭吧。”

    阿玉接过帕子，眼泪就似开了闸门，接连不断地落下，她一边擦拭一边道：“让姑姑见笑了。”

    文葭摇摇头，说起自己的过往：“我的母亲只有我一个孩子，当年她刚生下我，就受了好一番搓磨，只因我的身生父亲一家嫌弃我是个女儿。”

    “母亲深觉无法在这样的人家里过一辈子，当机立断和离，带我回到外祖家。”

    说着，她顿了顿，眼中隐有怀念：“可惜她故去的早。我外祖生前是个六品官员，在我及笄那年被误判了罪名，受刑死在狱中。”

    “后来有幸洗白冤屈，是先太皇太后仁善，怜惜我的身世，将我收在身侧。也是在她的有意抬举下，我才有机会成为女官，一路做到今日的尚宫。”

    文葭的身世在宫里不算秘密，但众人已知的仅是她出身官宦人家，是位小有名气的才女，其中的坎坷与拨云见月阿玉也是头一次听她提起。

    阿玉止住了泪，喃喃道：“姑姑的母亲真是位极勇敢的人，先太皇太后也是位极好的贵人。”

    “是啊。”文葭点点头，望着眼前算是一手带大的阿玉，面上不显，眼眶倒也红了：“我的至亲都不在了，这些年我攒下不少银钱，此番退下来，宫里赏赐也不少。”

    “我想立个女户，自己经营间铺子，绣坊也好，书肆也好，还没完全决定。但是不着急，我还有很多时间。”

    文葭细细说起自己的打算，嘴角扬起的笑意依旧内敛，似初春时节有冰雪悄然消融。

    暖黄的烛火将她眼尾的皱纹映照得分明，可她神色中难掩的憧憬之色，胜过华彩万千。

    最后，文葭问：“就是不知道阿玉愿不愿意，等将来出宫，继续帮着姑姑？”

    未来得及惊讶文葭心中的打算，阿玉想也未想便道：“愿意，当然愿意，我愿意一辈子都追随姑姑。”

    说完，阿玉才意识到自己应许了什么，双眸中瞬间盈满希冀——她好像终于要有去处了。

    她这一生，从未感受过血脉亲人的疼爱，遇见文葭，仿佛是上天对她最大的眷顾。

    “阿玉莫说追随，将来姑姑还指着你替我养老送终呢。”文葭笑得格外温柔，她静静地在心底道：你就是我的孩子。

    接着，她终于又想起桌上的点心，拾起最中间的一块递给阿玉：“关顾着同你说话了，快吃点心吧，再不吃便冷了。”

    “姑姑您也吃。”阿玉小心翼翼地接过点心，咬了一口，想说“好甜”，泪水却又控制不住地滑落。

    文葭再拿出一张新的帕子，这一次她亲手替阿玉拭去泪珠，轻柔道：“好，还有三年，姑姑在宫外等你。”

    ***

    吃完点心，又说了会儿话，阿玉才道别文葭前往自己的住所。

    宫女居所离尚宫局不远，天色渐暗，道路旁的宫灯尽皆亮起，路上有三两行色匆匆，正准备交替上下值的宫人。

    这趟上下职的路，阿玉早已走过无数遍，未曾出过岔子。

    偏偏今夜不知怎的，她觉得有人仿佛在刻意跟着她。

    方才路过拐角处的时候，她明显感到身后多了一道略显沉重的步伐，离她不远不近的。

    起初因身处宫道大路，阿玉并未多想，但与身后人同行一段路后，她似乎还嗅到一股难言的酒气。