崔举发过气性，萎在圈椅里一动不动。

    赵柔娘和崔荷一左一右跪在蒲团上，彼此靠着，偶尔抽搭几下。

    崔雪朝进来，崔荷立时抬起头，目光求助。

    “父亲安好。”

    崔举挥手让人坐下：“她野惯了，做事没分寸，你和她一道，怎也由着她胡来？”

    崔雪朝没话说。

    崔举目光移向长女淡如水的面容，从这沉默中品出轻蔑和奚落。

    也是，侧房带来的孩子，并不亲厚，当年还不顾长女反对执意落在亡妻名下，入宫后不暗害已是大度。

    崔荷下意识觉出长姐闭口不言后，屋内的气氛不对劲。

    眨眨眼，斗胆开口：“父亲莫怪阿朝姐姐，都是我自己的野心，不关姐姐的事。在宫里时，姐姐很照顾我了。”

    崔举得了台阶，停住话锋。

    “你心大，不肯听家中安排，觉得是我阻了你的好前程。既如此，我便由着你去闯。你若真有本事，封个妃嫔鸡犬升天。若落选，我会给你选个殷实厚道的外官，离开望京。”

    对崔荷而言，这是很重的惩处。

    她难以置信：“以后我都不能见阿娘了吗？”

    赵柔娘要求情，崔举却抢她开口。

    “知女莫若母，你明知她昏头，竟敢帮着遮掩！”

    一拍椅背：“你也要罚。她落选外嫁，侧室的位子你就坐到死！”

    “老爷！！！”

    崔举丝毫不心软，愤怒地踢开她扑上来的身影，崔荷急忙伸手将阿娘抱住免得摔倒地上。

    秀女们人人都想升天，家中父兄实在殷盼能有位后妃，好借势青云直上。她不明白为何父亲这么生气。

    她只能想到自己非亲生，隔着血，不是亲爹不肯真心为她筹谋，见不得她好。

    “那我要是选上呢？”

    崔举停在门边，回眸看她：“你说什么？”

    “那我若是选上呢？若我选上，您会扶正我阿娘，做整个崔府名正言顺的夫人吗？”

    崔举看向长女，见她一贯淡然的眉宇凝结冰霜，与亡妻极为肖像的眼眸直勾勾地望着自己。

    “等你入选再说。”

    丢下这话，他匆匆避走。

    厅内母女两个抱在一块哭得上气不接下气，崔雪朝淡淡地望着她们。在想是不是过往自己脾性太软？

    歇觉的崔鼎这时听见响声来了，进门见姐姐阿娘哭做一团，立时啸着嗓子加入其中。

    崔雪朝让出厅堂，恰好时辰尚早，不在院里，去原上寻个景致不错的地方走走也好。

    臣下家眷们的居所集中在长原南边，汤泉宫靠东，中途有一段路会经过假山群，陪行的宫人依稀听见崔大人发火，不知内情，瞧崔家大姑娘不开心，主动指了一处：“从石径上去有个大鲤池，红彤彤的看着很喜庆，姑娘要去看看吗？”

    那就去看看。

    鲤池不是一个圈出来的地，是因山势天然斧成的蜿蜒造景。山涧上的活水贯通而来，加之内监们提前以饵料肥养过，红白黑的鲤鱼个个有臂长，撒点饵料水面涟漪，乌泱泱卷上来扯口抢食，那场景瞧着...渗人。

    崔雪朝撒完从内监手里买来的饵食，兴罢离去。

    行至一半，突听假山壁靠那头有人在喊小心，有些耳熟，宫人探头，崔雪朝怕误入什么秘事，加快步伐。

    越靠近出口，喊声越发清晰，是高家二姑娘柔美的嗓音。

    “汉王殿下...”

    “汉王殿下...”

    “汉王殿下您在哪儿呢？快出来吧，莫要逗弄臣女，臣女认输了！”

    汉王...

    崔雪朝快得要跑起来了，出口就在眼前，已然能听到外头长原上马蹄轰隆的响声，恰这时，山道上突然跃出一个矮小的人影。

    宫人啊的惊叫出声。

    崔雪朝反应灵敏，侧身一躲就能避开。

    只是她安然，跃下来的人必然要摔个结实。

    本能比脑子更快地驱策她敞开怀抱把人接住，重力惯性以身为盾咚得摔个倒仰。

    “崔姑娘，您没事吧？”

    宫人忙上前搀扶。

    崔雪朝抿着嘴吞下痛呼，这边动静引得高二姑娘有了方向，她三两下把怀里孩子上下揉巴了一圈，“没嗑着吧？”

    小孩不知是不是被吓到了，眼神呆呆的，盯着崔雪朝不说话。

    “这是汉...”

    “嘘！”

    崔雪朝示意她安静，确认孩子身上没伤，卡着咯吱窝把人举到平道上：“等那边那个...”

    一时不知想不出好的称谓，“就和你玩捉迷藏的那个。不许动，等她过来，好吗？”

    孩子眼睛亮晶晶的，因为被抱着咯吱窝举高，咧嘴笑出光秃秃的