许大茂的动作迅捷而阴险。第二天下午，恰逢厂里工会组织在食堂放电影前的休息间隙，他像条滑溜的泥鳅，迅速凑到了几个平日里就好打听八卦、嘴巴比棉裤腰还松的工友中间。他先是假惺惺地点燃一支烟，吐着烟圈，用一种饱经世故的口吻感慨道：“唉，这年头，真是同人不同命啊。你们瞅瞅人家陈凡，才二十出头吧？好家伙，工程师的帽子就扣上了！咱们吭哧吭哧干半辈子，图个啥？”
旁边立刻有人附和：“那没办法，谁让人家有真本事呢！解决那么大技术难题，不服不行！”
“真本事？”许大茂立刻嗤笑一声，做出一副“众人皆醉我独醒”的神秘表情，刻意将声音压得极低，却又能让周围一圈人都听得清清楚楚，“哥们儿，你太实在了！这年头，光有本事顶个屁用！关系、门路，那才是硬通货！你们动动脑子想想，他那身技术，真是自己琢磨出来的？天上掉下来的？再说评工程师，那得多严格的程序？光技术好就行？上面没人点头，能轮到他这毛头小子？”
他故意留下一个意味深长的停顿，吊足了众人的胃口，看着他们脸上浮现出好奇与猜测，才继续用那种引人遐想的语气说道：“我可听说了些风声，他没事就往厂办公楼里钻，张工办公室，李副厂长门口……这一趟趟的，送的啥？说的啥？谁知道了？还有啊，他跟红星小学那个冉老师，啧啧，那关系亲近的可不是一星半点。要我说啊，这工程师的帽子怎么戴上的，这里头的弯弯绕，嘿嘿……保不齐是走了什么‘捷径’，或者是哪位‘贵人’在背后使了劲儿呢……”
他发出几声暧昧不清的猥琐低笑，不再点破，但那恶毒的暗示——将技术成果、职称晋升与巴结领导、男女关系混为一谈——已经像病毒一样精准地植入听众的意识里。这种混合了权力、色情与不公元素的谣言，最能激发某些人的阴暗心理，传播速度也最为恐怖。
另一条战线上，秦淮茹则充分发挥了她作为女性，尤其是在大院大妈小媳妇群体中的“优势”。傍晚时分，在中院公用水池边，她一边用力搓洗着盆里的旧衣服，一边对着旁边同样洗洗涮涮的几位大妈，未语泪先流，眼圈瞬间就红了。
“唉，这日子真是越过越回头了……”她声音带着哽咽，成功地吸引了所有人的注意，“看着人家又是买锃光瓦亮的新自行车，又是升官发财，这心里头……就跟针扎似的难受……”
一位心软的大妈连忙安慰：“淮茹啊，快别这么说，各人有各人的命。陈凡那孩子，是有大出息的。”
“出息？”秦淮茹抬起泪眼，苦笑一声，声音不大，却足以让水池边所有人都听得真切，“有些事儿啊，真是经不起细琢磨。就说他跟冉老师吧，这男未婚女未嫁的，还没个明确说法呢，那崭新的自行车，说借就借了？一个大姑娘家，就这么大大方方坐男人车后座上？这要搁在旧社会，都得让人戳断脊梁骨！再说他陈凡，一个刚工作没多久的年轻人，哪来那么厚的家底？又是买大件又是三天两头见荤腥？他帮冉老师家跑前跑后那个殷勤劲儿……要是没点额外的好处，谁能信？反正我是不信。”
她巧妙地将自家的“困难”作为引子，实则句句毒辣，把话题精准地引向陈凡和冉秋叶的“作风问题”与“钱财来历不明”。她的话更贴近市井生活的逻辑，更能引发家庭主妇们的共鸣和无限联想。
“哎呦，你这么一说，可不是嘛！”
“平时看着冉老师文文静静的，没想到……”
“他那钱，来得是有点太容易了，别是走了什么歪门邪道吧？”
流言的毒藤，就这样经由许大茂在工厂的“理性”剖析和猥琐暗示，以及秦淮茹在院落的“感性”诉苦和阴险引导，迅速扎根、缠绕、疯长，并在这个过程中不断变异，开出更加丑陋恶毒的花朵。
传播的版本越来越离奇，越来越不堪入耳。
在工厂的车间、厕所、食堂角落，流传的版本逐渐“丰富”为：陈凡的技术资料是用了不正当手段弄来的，甚至可能是剽窃；他能破格晋升工程师，完全是靠溜须拍马、贿赂领导，甚至暗示冉秋叶为了帮陈凡铺路，不惜利用自身姿色去“打动”关键人物，所谓的“技术贡献”不过是块遮羞布。
而在四合院、胡同口以及附近的杂货铺，流传的版本则更加粗俗和下流，紧紧围绕“搞破鞋”的主题：陈凡和冉秋叶早就暗中勾搭，借书、修东西、去学校都是掩人耳目的幌子，背地里不知干了多少见不得人的勾当；陈凡的钱来路不正，说不定就是两人合伙搞投机倒把甚至更糟的事情得来的。
这些精心炮制、充满恶意的谣言，如同一种无色