因着熙宁帝目前只有两个儿子承欢膝下，未免觉得单薄了些，便让齐王这一辈的宗室子女一道请安。
毕竟，挤挤挨挨的，方显皇室人丁兴旺么。
接着就是下一辈的孩子，妞妞也在其中。
许回担心妞妞紧张出错，忍不住回头去看，却见妞妞不紧不慢地起身，仪态万方，往堂中去。
许回暗暗点头，妞妞的礼仪学得不错，接下来该学骑射，正好和四哥一道，也好有个伴儿。
只见这群孩子左右挪腾理好站位，正要给熙宁帝行礼，便有一个小黄门匆匆踏入升平楼。
小黄门神情慌张，步履匆匆，附在三才耳边不知说了什么，叫三才也变了脸色。
他顾不得旁的，连忙低声向熙宁帝禀报。
熙宁帝顿时愁眉不展，没了勉励孙辈的心思，挥手让他们退下。
在接下来的宴饮活动中，熙宁帝也是心不在焉，没有笑影。
群臣都是人精，虽然熙宁帝什么也没说，但光看他这幅坐卧不安的样子，就可以断定宫中必然出了大事。
否则，年节里，何处不是喜气洋洋？
偏偏官家脸色这般难看，定然是有不好的事发生了。
一时之间，满殿的人也收敛了神情，屏气凝神，全无笑意。
赵丞相见状，挺身而出，关切地问：“官家因何事烦恼？何不说出来，让群臣共同商议。臣等虽然愚笨，却不忍官家独自为难。”
熙宁帝长叹了一口气，“本不愿搅扰爱卿们的雅兴，只是方才有人来报，说皇后病重，已在弥留之际。朕与皇后是结发夫妻，乍然听闻此事，心绪不宁，回想起许多往事。”
这个消息让升平楼沸腾起来，众人无不脸色大变，议论纷纷。
年节里死人本就不吉利，更何况死的是一国之母！
太医院是干什么吃的，叫他们吊几天的命也办不到吗？
无论太子如何，熙宁帝总归没有废后。
既然已经知道国母病重的消息，难道还能没有心肝，继续坐在此处饮酒作乐吗？
于是，群臣纷纷下跪，请求去仁明殿外替皇后祈福。
熙宁帝已是焦头烂额，恨不得即刻飞到皇后身边，听了群臣的话，自然无有不可。他率领升平楼中的人，浩浩荡荡往仁明殿而去。
左右重臣都留在外头，女眷去了偏殿等候，只有皇家几个人进了正殿。
一进门，便瞧见一屋子的侍女和御医，将皇后围得水泄不通，什么也瞧不见。
这些人见熙宁帝亲临，表情惶恐不安，跪了一地。
熙宁帝在人群中穿梭，凑近了才能看见皇后苍白憔悴的脸庞，嘴唇半点儿血色也无，眼下一团乌青，分不清眼睛是睁着的，还是闭着的。
他浑身颤抖，眼泪不自觉落了下来，转头对着宫女和御医毫不留情地斥骂。
“你们是怎么伺候的？皇后身体抱恙，为什么不早些去请御医？还有你们，为什么治不好皇后，朕难道养了一群饭桶吗？”
宫女和御医连忙请罪，七嘴八舌地把皇后拒绝治疗的事儿抖搂出来。
熙宁帝望着气若游丝，行将就木的皇后，哀痛不已。
“皇后不肯吃药，为什么不早早报与朕知？可见都是一群阿谀奉承之人，不是真心伺候。这样背主的奴才不能再用，来人，把仁明殿的宫女一并送去皇城司！”
宫女连连哀求，哭声震天。
“官家饶命，皇后娘娘担心废太子，这才存着轻生的念头，不关奴才们的事。”
熙宁帝如何听得进去？无论事实如何，皇后病重，便是她们侍奉不当。
许回不忍心，便站出来替宫女求情。
“父皇开恩。她们侍奉娘娘多年，最能体贴娘娘的喜好。此时将她们都打发走了，再调旁的人来伺候，难免委屈娘娘。不若留她们小心伺候，也好戴罪立功？”
熙宁帝听了此话，有些犹豫。仁明殿好些宫女打王府就跟着皇后，旁人还不一定有她们贴心。
晋王妃却说：“弟妹此言差矣。她们就是打量着娘娘好性儿，才这般轻慢娘娘。这样的奴才岂能继续留在娘娘身边？趁早将她们送去皇城司，请贵妃娘娘再择好的伏侍娘娘就是了。”
朱贵妃蹙着眉头，哀叹道：“官家放心，吾定然挑一批老实听话的宫人来伏侍皇后。”
熙宁帝觉得有理，这些人断不可留！
皇后听到了心腹的求饶声，她睁开眼睛。
“官家……”
许回正愁没有理由说服熙宁帝，见皇后动了动嘴唇，连忙说：“官家，娘娘醒了，她定然不忍心责罚宫女。”
熙宁帝立时看向皇后，果然看见皇后嘴唇翕张。
他惊喜地说：“皇后，你醒了！”