御苑里绿槐高柳夹道成荫，熏风乍起欲将浓绿间的蝉鸣送往湖心，然不及送达就已荡作池面微波。其波纹尽处，得见一重檐六角亭，檐飞梅枝，匾书“揽月”，独立于漫漫水面上，只一道九曲栈桥可达。
高谈的少年就侧身坐在亭央石桌旁，头上未加冠巾，发用金簪在头顶束成圆髻；身着一领天青素罗??袍，腰系柘黄丝绦，上无佩金挂玉，只约以一枚水晶海棠环；足下丝履亦不加纹饰，行动间却隐隐从摆衩处露出描金填彩的衬袍襜衣。观其神貌姿容，分明是王孙公子，却作市井说书人之态，摇扇摆手、眉飞色舞，娓娓不倦。
当下唯一的听客与说书人相对，倚坐在铺了绣褥的亭栏坐板上，头簪白玉小冠，内着文绮裙衫，外罩花罗背子，脚踩云头乌履。满身虽皆是素色，衣料暗纹却织得极为工致，更有裙带上所坠腰珮，质似玉而多几分晶莹润泽，被精雕细镂出春光同寿纹。他怀内抱只狸猫，手中执一书卷，只垂首泛读，而无叫好拊掌。
或讲至精彩处，说书人语意慷慨、神情激昂；或听得诡谲处，听客双眉微锁、斜眸含惑。直至折扇骤合，敲上石桌作惊堂一响，道是：“末帝身死，雍王登位，谥其‘厉炀’，极尽贬损之意。自此魏成过往，华政肇始，往事零落，倾作尘土。”
结语既下，金簪少年一把捉过桌上茶壶，急切间也不忘先向听客示意。见对方摇头，他才满满自倾一盏，再不顾其他，一气饮尽，神情颇为畅快，却转向对面笑道：“小叔卓见，这茶凉了，的确不中喝，我重煎来。”
风炉中残炭未熄，少年用火箸略拨一拨，灰白积灰剥落，炽红的炭心显露出来。他再添上二三块新炭，将扇子煽几煽，未几炉火复燃，便往银釜中注入清水。此间事毕，方归坐问道：“小叔以为如何？”
玉冠少年蹙了蹙眉，语含不屑道：“荒言谬论。自古民间以前朝故事为乐者，总不过淫帝妖妃，宣以宫闱秘事，引为谈资，哗众取宠，不足为信。”说罢便将手中书册掷与对面。
金簪少年一抬手便轻松接住，抖搂几下垂眸一瞥，那封面上书“厉炀稗钞”，正是他方才演说的底本。他合掌压了压书页，笑道：“野史杂说不免有讹传夸大之语，也未尝尽是子虚乌有之说。况非是侄儿贪新求异，因雍王篡魏，诛杀末帝，加以恶谥，毁其注记，不撰墓志，不修实录。厉炀之记载几无矣。幸有好事者作成此篇，自言拾遗以俟后世。这稗书既是他本国人所编，其故事又不过距今二十载，想来不至有丁公凿井抑或鱼鲁帝虎之大谬，或有几分可信。”
玉冠少年不以为然，轻抚着怀中狸猫叹道：“所见异辞，所闻异辞；失之毫厘，差之千里。他果真为后世计，又何必以此污言秽语为谑！”
他二人看着年纪相仿，却以叔侄相答；虽称长辈，言语行止间并没有多少尊卑分别。原来这二人正是昱国当朝皇六子凌阁与皇长孙凌祜，叔侄相差不过两岁，又自幼耳鬓厮磨形影相随，比之叔侄更似兄弟，故而亲密无间言谈无忌。
“以史为乐者，多耽风月、嗜奇闻，不究真伪，议论凿凿。谙此道者，假谬悠之说、狂悖之辞，曲笔藏真，所谓‘语荒唐以掩其迹’尔。小叔岂不知？”凌祜扬了扬手中书册，“去淫删乱，自可得玄秘之处。”
凌阁沉吟几许，展颜笑道：“这倒是个道理。我也是俗人庸人一个，有负作者深意了，既然如此，劳你详解一二。”
“小叔醉心文艺，风月也好、世事也罢，我知道你是一概不关心的，奈何事到眼前。”凌祜挑了挑眉，卷起一页稗书移坐至凌阁身旁，顺手挼过一把狸猫的小脑袋，方向他叔父指示道：“小叔且看，这篡位的新君讳缘，原是锦魏宗室，却革魏天命，断先祖国祚，改国号为华，岂不可疑？”
“这也不是无史可稽，南朝的萧叔达就曾改齐为梁。”
“齐梁血脉尚可谓疏远，锦缘却是厉炀嫡亲的堂兄。何况他自幼被选育于禁中，若非后来有了厉炀，魏国本该由他承继大统，又何来后面的故事。”
“所以他虽变更国号，宗庙仍持旧不毁。如此处置，难道是因深恶厉炀，而令其负亡国之名？”凌阁抬眸，见对方神色专注，笑道：“我胡诌的，别当真。注意着炉上。”
凌祜忙起身过去查看，釜中的水果已沸如连珠，他一面添入茶粉，一面接着说道：“锦缘行事的确迂怪不经。古来新君对前朝之妃，或赐死，或收纳，或禁于佛寺，他却将厉炀宫妃遣散，令她们自寻前路，许之聘嫁。”
“厉炀荒淫无度，他宫中妃妾不乏强纳的，如此不仅保众妃性命，更是赐她们新生之机，可称得慈悲仁善。”
“然有两个例外。一则厉炀未曾立后，锦缘尊其宠妃容氏为明懿皇后，奉养于宫。二则有妃郭氏，其入宫多年未曾进御，首次被召幸，便恰逢锦缘起事，后被锦缘所纳。”
“