“都护府……”

    “他们要在我们的家门口，驻扎军队。”

    “这和把刀架在我们的脖子上，有什么区别。”

    “我们以后，岂不是要处处看他们的脸色行事。”

    相比于两人的失态，于阗国相，却显得异常平静。

    他慢条斯理地为自己倒了一杯热茶，轻轻地吹了吹上面的热气。

    “王子殿下，将军阁下。”

    他呷了一口茶，才缓缓开口。

    “事已至此，再多的抱怨，也无济于事。”

    “我们现在要做的，不是自怨自艾，而是思考，如何在这位大唐皇帝制定的新规则下，为我们的国家，争取到最大的利益。”

    阿史那社尔抬起头，红着眼睛看他。

    “利益？”

    “国相，我们都要亡国了，还谈什么利益。”

    “亡国？”

    于阗国相摇了摇头，浑浊的老眼中，闪烁着睿智的光芒。

    “不，王子殿下，你错了。”

    “大唐皇帝，并没有要我们亡国。”

    “恰恰相反，他是在给我们一条活路。”

    “一条，比以前，更好的活路。”

    巴尔斯抬起头，不解地看着他。

    “国相，此话怎讲。”

    于阗国相放下茶杯，站起身，走到了窗边。

    他看着窗外那繁华的燕京街道，悠悠地说道。

    “你们只看到了大唐的‘大棒’，却没看到他递过来的‘胡萝卜’，有多么诱人。”

    “重开丝绸之路，设立市舶司，维护商路安全。”

    “你们想过，这意味着什么吗。”

    阿史那社尔和巴尔斯，都愣住了。

    于阗国相转过身，看着他们。

    “这意味着，以后，我们的商人，可以安安稳稳地，将我们的特产，运到中原来。”

    “不用再担心那些神出鬼没的马匪，不用再担心那些贪得无厌的小国，层层盘剥。”

    “这意味着，我们能用最公道的价格，买到大唐的丝绸和瓷器。”

    “一匹丝绸，运回我们国内，转手就能卖出十倍的价钱。”

    “这其中的利润，有多么庞大，你们算过吗。”

    他的声音，带着一种奇特的感染力。

    “大唐皇帝要的，不是我们的土地，也不是我们的王位。”

    “他要的，是让我们，都成为他商业帝国的一环。”

    “他要我们，都为他赚钱。”

    “而我们，也能从中，分得一杯羹。”

    “至于那都护府……”

    他笑了笑。

    “只要我们安分守己，那支军队，就不是悬在我们头上的刀，而是保护我们财源的盾。”

    “你们想想，有了大唐军队的庇护，我们还用怕周边的那些强敌吗。”

    “我们，甚至可以省下一大笔军费，用来改善民生。”

    “这，难道不是一件好事吗。”

    一番话，说得阿史那社尔和巴尔斯，都茅塞顿开。

    他们脸上的惊恐与不甘，渐渐退去，取而代之的，是一种复杂而又带着一丝兴奋的神情。

    好像……

    好像这么一想，当大唐的藩属国，也不是那么难以接受。

    甚至，还有点香。

    “国相，您的意思是……”

    阿史那社尔试探性地问道，“我们，应该第一个，向大唐皇帝，表示臣服？”

    于阗国相抚着自己的白须，高深莫测地笑了。

    “聪明。”

    “第一个臣服的，能吃肉。”

    “第二个臣服的，能喝汤。”

    “等到最后，犹豫不决的，恐怕，连骨头都啃不到了。”

    他看着两人。

    “老夫已经想好了。”

    “待会儿，我就去鸿胪寺，求见那位安西大都护，马宏远将军。”

    “我要告诉他，我于阗国，愿意，为大都护的大军，提供粮草，充当向导。”

    “并请求，大唐的军队，第一个，进驻我于阗。”

    于阗国相的话，如同一块巨石投入平静的湖面，在龟兹王子阿史那社尔和疏勒大将军巴尔斯的心中，激起了千层巨浪。

    阿史那社尔猛地从椅子上站起，神情激动。

    “国相，您……您这是要我们卖个好价钱啊。”

    他的语气中，并没有愤怒，反而多了一丝欣喜。

    巴尔斯也反应过来，粗犷的脸上写满了意动。

    “确实，与其以卵击石，还不如占尽先机。”

    “国相，您可不能一个人去，算我一个，我们疏勒国，也愿意为天朝大