小杰和奇犽从特训场回到据点，脸上带着疲惫，却也充满自信。两人身上还残留着高强度念流的回响，尤其小杰，双拳紧握，掌心隐隐透出气之光晕。
帐篷门帘被一阵风吹起，紫色的身影映入两人眼帘。
那是一袭短款紫色骑士礼服——裁剪利落的立领披肩外套，以银色扣环固定在胸前，内衬为深紫绸缎；下摆及膝、高开衩边饰细致蕾丝，搭配黑色打底短裤与长靴，轻便又不失华丽。
金色大波浪长发随风飘扬，海蓝色的双眸此刻透着一如既往的冷静与锐利。
源樱站在晨光中，右手轻握着腰侧短剑的皮带，斜倚木柱，看着归来的两人，语气慵懒：
「哦？看来你们没有练到断气嘛。」
「当然啦！」小杰笑着挥拳，「我们已经准备好了！」
奇犽哼了声，把毛巾甩在肩上：「是你一直喊热吧笨蛋。」
源樱瞥了眼他们身上的新气势，淡淡扬眉：
「气势还不错。那接下来，就陪我去一趟‘东果陀’吧。」
「东果陀？」小杰睁大眼睛。
源樱点头，转身走向地图桌，手指点在东果陀一带的标注处：
「是王的目标地点之一。比斯姬留下的资料显示，那边的民众频繁失踪，猎人协会推测，那里……有宫殿的可能性。」
奇犽蹙眉：「那不是……敌人本阵？」
「正因为如此，才需要我们。」源樱冷静地说，语气里没有一丝动摇。
—
·动身前的准备
短暂收拾行李后，三人便准备出发。
凯特靠坐在病床边，看着他们整装完毕，表情复杂。
「记住，东果陀不是NGL，那里会更糟。」
源樱停下系剑带的动作，淡淡地看了他一眼：「你放心，我不会让他们死的。」
「谁担心你了……」凯特轻声咕哝，但眼神温和。
小杰则郑重地点头：「凯特，我们一定会带回完整情报，等我回来！」
奇犽撇开脸，「啰嗦。」
—
·山道上·三人并行
前往东果陀的山路崎岖蜿蜒，但三人配合默契，速度飞快。
沿途民宅荒废，村落空无一人，鸟兽也鲜有踪迹。空气仿佛被什么压制着，令人感到一丝丝窒息。
「从这股压迫感来看……没错了。」源樱低声说道。
她微微眯眼，海蓝色眼眸如镜，反射出前方渐显轮廓的高墙和建筑群。
「前面……就是宫殿外围。」
—
·来自天空的窥视
就在他们即将靠近外围时，奇犽倏然停下脚步，脸色骤变。
「有念……！」
源樱瞬间拔剑，紫色斗篷轻扬。
空中，一双利爪悄然滑过云层，飞舞的黑影——
是直属护卫之一的某位守卫正在监视他们！
「它没发现我们具体位置，但一旦越界，我们的气就会暴露……」奇犽低声。
小杰看向源樱：「我们要……硬闯吗？」
源樱垂眸想了片刻，轻笑一声：
「不急……先等诺布那边的布阵情报回来，再决定动手方式。」
她挥手甩开长发，转身靠在岩石边，低声叮嘱：
「从现在起，步步都得小心。我们面对的……不是人。」
夜幕将临，三人静静潜伏在高地，看着东果陀的黑色宫殿在夜色中缓缓显形。
战局即将展开。
为了阻止正在进行的「挑选」行动，小杰与奇犽决定兵分两路行动。
源樱在他们出发前，帮小杰整了整前额被风吹乱的发丝，语气温柔而坚定：「别托大，小心隐形型的念能力者。夜晚的敌人，最擅长隐藏。」
「我知道啦，小樱姊！」小杰笑着挥手，而后转身跃入密林。
——
夜幕彻底降临。
浓重的黑暗笼罩着森林，仿佛连呼吸声都能被吞噬。就在小杰独自一人穿越小径时，树梢间传来一阵几近无声的拍翼。
「什么……！」
小杰立刻警觉，朝身后跃开。
一股怪风掠过他方才所在的空地，紧接着，从树影中缓缓现出两个轮廓。
一名是背后带有巨大羽翼的猫头鹰人型嵌合蚁，高大沉重，面容严峻，双眼锐利如刃；而另一位则是形似少女、拥有蝙蝠翅膀与爪牙的女性嵌合蚁，身形轻盈、目光诡谲，嘴角始终带着戏谑般的笑意。
「猫头鹰男负责制造巨大振翅音……而蝙蝠女，则利用这声音作为干扰，在其中掩盖自己的静音攻击轨迹……」小杰很快就意