第三百三十六章：流亡的“收割者”残党踪迹

    当联邦的视线被新发现的外部威胁“星尘之子”所吸引时，另一条尘封已久、却可能同样危险的线索，在一次看似无关的边境巡逻中被意外牵扯出来。

    

    在联邦与无人深空接壤的“遗忘前线”（Fotten Front）星域，一艘老旧的联邦边境巡逻艇“坚毅号”（Perseverance）正在执行例行巡航任务。该区域空间异常现象频发，导航困难，资源贫瘠，几乎已被联邦主流遗忘。

    

    在一次规避离子风暴的过程中，“坚毅号”的被动传感器阵列捕捉到一段极其微弱、断断续续的异常引擎信号残留。信号特征古老而奇特，与联邦现有所有已知舰船型号都不匹配，但其能量签名中却带着一丝令人不安的熟悉感。船长出于职责，将这段异常信号上传至区域数据库，标记为“待分析”。

    

    这份不起眼的报告，如同投入湖面的一颗小石子，却意外地触发了“夜莺”档案库深处的一个沉寂多年的高危预警协议。预警协议关联的代号是——“收割者”（Reapers）。

    

    “收割者”，并非某种机械，而是一个极其好战、信仰极端社会达尔文主义的早期人类分离主义派系。他们在联邦黎明扩张时期，曾一度控制数个星系，以其凶残的“净化”战争和对非人智慧种族的彻底灭绝政策而臭名昭著。最终，在数個世纪前的一场决定性战役中，联邦舰队将其主力彻底击溃。但据信，仍有一小部分最顽固的“收割者”残党突破了包围网，流亡至未知的深空，从此再无确切音信，逐渐成为历史书上的一个脚注。

    

    “夜莺”的分析AI将“坚毅号”上传的异常信号与档案库中封存的、极其有限的“收割者”舰队引擎数据碎片进行了比对。匹配度虽然不高，但在几个关键频谱特征上出现了高度重合，尤其是在一种独特的、低效但异常坚韧的聚变引擎过载模式上。

    

    这一发现立刻引起了“夜莺”高层的高度警惕。一个专门的小组被成立，任务代号：“幽灵回溯”（PhantoRecall）。他们调用了该星域过去数十年的所有传感器日志、民间航运记录乃至走私者举报，试图从海量噪音中筛选出更多关于这个异常信号的蛛丝马迹。

    

    艰难的追索工作持续了数周。最终，他们成功地拼接出了一条极其模糊、断断续续的航线轨迹。这条轨迹源自联邦疆域之外的一片不毛之地，蜿蜒曲折地穿过数个无人区和空间异常带，其最终指向，竟然是——塔图斯星系方向。

    

    虽然无法确定其具体目的地就是塔图斯，但时间和空间上的某种巧合，令人毛骨悚然。

    

    难道塔图斯叛乱中提到的所谓“外部力量”，不仅仅是指新发现的“星尘之子”，还可能包括了这些流亡已久、对人类联邦怀有刻骨仇恨的“收割者”残党？

    

    “收割者”残党的科技水平据信停留在数个世纪前，但其残忍好战的本性和为达目的不择手段的作风，使其危险性丝毫未减。如果他们真的仍然存在，并且与塔图斯的叛乱势力或“星尘之子”有所接触，甚至达成了某种邪恶的同盟或利用关系，那么局势的复杂性将呈指数级上升。

    

    “夜莺”迅速将这份评估报告提交至安全理事会。报告中警告：“‘收割者’残党可能仍活跃于某些未被监控的黑暗区域。其动向与当前边境动荡存在潜在关联，不排除其试图利用联邦内忧外患之机死灰复燃，或成为其他势力利用的棋子的可能性。建议提高边境监控等级，并对塔图斯星系周边进行深度扫描，搜寻任何古老非联邦舰船的踪迹。”

    

    联邦刚刚意识到一个外部威胁的存在，现在，另一个来自历史阴影中的、本应被遗忘的幽灵，似乎也正在悄然回归。内忧未平，外患不止，而今，旧日的噩梦也露出了复苏的獠牙。深空的黑暗，似乎比任何人想象的都要更加拥挤和险恶。