赵空沉默了一下，没有立刻回应丹斯那充满绝望和自我牺牲的请求。他缓缓站起身，动作带着一种难以言喻的沉重。
丹斯感受到他的动作，心中最后一丝侥幸也熄灭了。他以为赵空终于下定了决心，要亲手终结他这个潜在的、巨大的威胁。他缓缓闭上了双眼，挺直了脊梁，脸上露出一种近乎解脱的平静，准备迎接注定的终结，为自己“非人”的身份画上句号。
然而，预想中的枪声或者利刃破空声并未到来。取而代之的，是一记迅猛而精准的直拳，狠狠砸在了他的脸颊上！
砰！
丹斯被打得一个趔趄，踉跄着摔倒在地。脸颊上传来的火辣辣的疼痛让他瞬间懵了，他捂着脸，愤怒而又充满疑惑地看向赵空，眼神中交织着不解、被冒犯的怒火，以及一丝连他自己都未察觉的、劫后余生般的庆幸。
“你这个混蛋！”赵空冲着他大声吼道，声音里充满了恨铁不成钢的怒气，“怎么一发现自己是个合成人，就立刻变成了这副德行？！我以前认识的那个认真尽责、坚守正义、哪怕面对死亡爪也敢冲锋在前的丹斯圣骑士，他妈的到哪里去了？！”
这一声怒吼，如同惊雷般在丹斯混乱的脑海中炸响。他被赵空话语中那份毫不掩饰的失望和依旧存在的“认同”震住了。
赵空看着他逐渐聚焦的眼神，语气稍微放缓，但依旧严厉：“我认识的那个丹斯，他或许固执，或许在某些方面过于极端，但他认真负责，真心爱护他认为值得保护的人类，愿意为弱者挺身而出，他用自己的行动和鲜血背负着钢铁兄弟会的荣耀！而不是像现在这样，只知道像个懦夫一样，跪在地上祈求一死了之，逃避问题！”
字字句句，如同重锤敲打在丹斯的心上。他眼中的迷茫、恐惧和自毁倾向，在赵空这毫不留情的斥责下，开始如同阳光下的冰雪般迅速消融。取而代之的，是逐渐回归的坚定和……羞愧。
“你……你说的对，乔。”丹斯挣扎着从地上爬起来，抹去嘴角的血迹，眼神重新变得锐利而清明，“是我……是我一时被真相冲昏了头脑，陷入了自我怀疑的陷阱。”他深吸一口气，仿佛将所有的迷茫和软弱都随着这口气吐了出去。
“我相信，我过去所坚守的信条，所付出的热血和忠诚，绝对不是我脑海中虚幻的程序！那是我存在的意义，是我‘丹斯’这个个体选择的道路！”他的声音越来越坚定，重新挺直了腰板，那股属于圣骑士的坚毅气质再次回到了他的身上，“请你相信我，我会继续履行我的职责，保护需要保护的人类，消灭威胁他们的变种生物和危险的科技造物，直至流尽最后一滴血！无论这具身体是由什么构成，我的意志，由我自己主宰！”
赵空看着彻底想通、甚至比以往更加坚定的丹斯，脸上终于露出了笑容，他走上前，用力拍了拍丹斯的肩膀：“这就对了嘛！这才是我认识的丹斯长老！走吧，联邦百废待兴，学院刚接手，兄弟会也需要重整，咱们还有一大堆事情要干呢！”
“长老……”丹斯重复了一下这个称呼，眼中闪过一丝复杂，但随即化为责任，“没错，还有很多事等着我们。”
——
接下来的几个星期，联邦迎来了前所未有的变革。曾经那个在废土居民口中象征着恐怖、绑架和替换的“吃人鬼”学院，彻底成为了历史。在奈特的强力主导下，学院停止了所有第三代合成人的制造计划。这种与人类在外观上几乎无法区分、极易引起恐慌和信任危机的造物，被永久封存。同时，奈特通过义勇兵的广播网络向整个联邦宣布：任何此前逃离学院、如今在废土上游荡的三代合成人，只要愿意遵守联邦的法律和秩序，都将被赋予合法的居民身份，受到保护。
这相当于将现存的三代合成人变成了“保护动物”，毕竟生产线已停，每一个都显得弥足珍贵。
而尚恩在生命最后时刻完成的那个以他幼年时期为蓝本制造的三代合成人小男孩，成为了奈特心中巨大的慰藉。这个拥有着尚恩童年记忆和容貌的小家伙，为奈特灰暗的内心带来了一缕阳光。派普对这个“儿子”更是喜爱有加，整天围着他转，努力让他开口叫“妈妈”。
凯特在这段相对和平的时期也经常通过传送来到学院看望赵空，两人如胶似漆，享受着难得的安宁。
当然，一般都是凯特挑火，然后被干的喵喵叫，之后依然嘴硬，典型的又菜又爱玩。
但凯特骨子里还是那个习惯了废土广阔天地的野猫，对学院那种过于洁净、规整、充满消毒水气味的环境始终感到不适，没待多久就返回了更加自由、也更