“看来奈特打算接管学院了。” 赵空嚼着薯片，含糊不清地对身边的凯特说道。
收音机里，奈特的声音正以一种冰冷而权威的语调，宣读着学院的宣言，内容无非是展示力量与发出警告。
凯特慵懒地躺着，伸手从赵空手里的袋子掏薯片，塞进嘴里后才慢悠悠地回答：“你看起来一点都不紧张？毕竟义勇兵的老大都加入学院了，你不出去安抚一下士兵们？”她可是知道城堡里那些大兵对学院有多反感。
“放心，我已经安排普雷斯顿去解释了，相信他会做好解释的。”赵空毫不在意地又拿起一片薯片，他对废土居民的脑补能力有着充分的信心。
学院想通过宣言制造恐惧和服从，但废土人听到的，很可能是完全不同的版本。
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果然，城堡乃至整个联邦义勇兵哨所里，最初听到广播时确实产生了一阵骚动和不安。 “将军……加入了学院？” “那个整天替换人的鬼地方？” “这怎么回事？”
但这种混乱并未持续多久。很快，另一种声音开始占据主导： “嘿！蠢货们，动动脑子！奈特将军是什么人？他可是带着我们把联邦从掠夺者和超变手里解放出来的英雄！”
“没错！他怎么可能真心替那些地老鼠干活？我看呐，这分明是将军他厉害，直接把学院给打服了，接管过来了！”
“对对对！以后学院就归咱们将军管了！看谁还敢用合成人偷偷替换我们？！” “太好了！将军牛逼！义勇兵万岁！”
舆论的风向瞬间逆转，从疑虑变成了狂喜的误解。
奈特的形象在他们心中愈发高大，简直成了单枪匹马收服学院的大英雄。
原本准备好长篇大论、试图解释“合作与领导学院是为了更好未来”的普雷斯顿，看着聚落里欢欣鼓舞、自发庆祝的人们，彻底懵了。
“不是……你们……你们都脑补了什么东西呀？”他拿着写满要点的小本本，站在原地，在风中凌乱。
他终于深刻地理解了一个道理：人们往往只相信他们愿意相信的东西。奈特和义勇兵的威望，已经高到了足以让废土居民无视宣言本身冰冷的威胁，而自行解读出一个充满希望的结局。
（甚至有人已经开始私下讨论，万一奈特将军以后常驻学院了，是不是该把那位同样能打、而且好像更好说话的乔上校推举为新将军。此刻正在城堡里的赵空莫名打了个寒颤：嗯？谁在算计我？）
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当然，并非所有人都像乐观的废土居民那样“善解人意”。
普利德温号飞艇上，麦克森长老面色铁青，手指用力地按在收音机上，仿佛要把它捏碎。奈特的声音刚刚消失，会议室里一片死寂。
“那么，确认了。”麦克森的声音低沉，压抑着滔天的怒火，“发表这篇宣言的人，就是义勇兵的将军，奈特。”
一旁的昆兰督学用手帕不停擦着冷汗：“呃，是的，长老，声纹比对完全匹配。咱们……接下来该怎么办？”
麦克森闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静分析：“现在，义勇兵本身有任何异常军事调动吗？有没有向我们宣战，或者明面上宣布并入学院？”
“呃……目前没有。他们的哨所依旧在正常巡逻，防御模式没有改变。”昆兰督学如实汇报。
麦克森猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断：“那就暂时不要将义勇兵列为优先攻击目标！在他们没有正式对我们采取敌对行动之前，严禁任何人主动攻击义勇兵的哨所或人员！”
“长老，为什么？”一名年轻的枪骑兵小队长出列，脸上带着不解和急切，“为什么不先下手为强？他们现在和学院……”
“因为义勇兵的常规军事实力，很可能已经在兄弟会之上！”麦克森厉声打断他，目光扫过全场，“坦克、步战车、还有那些不知道从哪弄来的空中力量，以及他们本土作战的补给优势。现在和他们全面开战，即使能赢，兄弟会也必将元气大伤，只会让学院坐收渔利！我们的首要且唯一的敌人，是学院！”
那位小队长被训斥得低下头，退了回去。所有人都感受到了前所未有的压力。
麦克森转过身，目光锐利如鹰，扫过每一位部门主管和队长：“诸位，钢铁兄弟会已经到了生死存亡的关头！学院获得了振荡器，能源瓶颈已不复存在，他们的战争潜力将会疯狂增长！我要求所有部门，立刻进入